— Людмила, у меня к вам очень странный вопрос.
— Заинтриговали.
— Про воду из источника на окраине. Вы обмолвились, что она кисловатая и невкусная. И что её тут вообще не любят. А я вот попробовал — вкус просто потрясающий, сладкий. И десятиклассникам она нравится. Удивляюсь — почему отзывы настолько контрастные?
Она усмехнулась:
— Сразу к делу, да, Роберт? Решили вникнуть в местный расклад?
— Стараюсь. И судя по тому, что успел услышать, у вас к этому источнику какая-то особая антипатия.
— А с чего бы я стала им восторгаться? Вам-то легко, вы только приехали. Рассуждаете как турист. Посмотрела бы я на вас, если бы вы тут прожили все эти годы. В этой клоаке, которая вежливо называется аномалией.
— Но при чём тут вода? Не понимаю. То есть догадываюсь, что она играет некую роль, но какую именно? Можете объяснить?
— Вы же историк. Неужели даты не можете сопоставить?
— Я проверял. Источник открылся гораздо раньше, чем появилась аномальная зона. Разница — почти год.
Математичка посмотрела ему в глаза и отчеканила:
— Не «почти год», а девять месяцев ровно. Как вам такой срок?
— Гм. Значит, вы намекаете…
— Не намекаю. Говорю прямым текстом. Открылся источник, были городские гулянья. А через девять месяцев родился первый из тех, кто потом окажется в классе у Коновалова. И пока детёныш лежал в роддоме, в городе пропал интернет и дальше по списку.
— А если просто совпало?
— Вы сами-то в это верите?
Несколько секунд они сверлили друг друга взглядом. Затем Людмила добавила:
— Я не знаю, что там в этой воде содержится. Химия, магия — мне без разницы. Но после того как появился источник, стали рождаться дети, которые от нас отличаются. Они реально другие, вы понимаете? Живут в своём особом мирке и смотрят на нас оттуда пренебрежительно…
— В особом мирке? — переспросил он быстро. — Вы это в буквальном смысле?
— Да хоть бы и в переносном. От этого легче, что ли? Главное, что вся эта аномалия — из-за них! Я на сто процентов уверена, хоть на куски меня режьте…
Она замолчала. Роберт спросил негромко:
— Может, нам следует изучить этот их «мирок»? Попытаться понять его?
— А может, им следует понять наш?
Роберт пожал плечами. Посмотрел на часы — до звонка осталась всего минута. В коридоре, предчувствуя окончание перемены, орали и топотали с особой силой. За окном шумела листва.
Он встал, подошёл к двери, но приостановился:
— Слушайте, Людмила, раз уж мы так откровенно разговорились… Дайте мне прямую подсказку — как поговорить с ведьмой? Как выйти на её хутор?
