Грегор не верил своим глазам.
– Ты что, в самом деле подписал этот смертный приговор?
– Конечно. Все, что от тебя требуется, – забрать скотинку и закинуть ее на Вермойн.
– От меня? А ты чем займешься?
– А я останусь здесь, буду прикрывать и поддерживать тебя.
– Прикрой меня на борту.
– Нет-нет, исключено. Меня невыносимо тошнит от одного вида квёла.
– А меня тошнит от этой сделки! Давай-ка на этот раз не я, а ты полезешь в пекло, просто для разнообразия.
– Но на мне же исследовательская работа! – возразил Арнольд, обливаясь потом. – Мы договорились, когда распределяли обязанности, помнишь?
Грегор вспомнил, вдохнул и беспомощно пожал плечами.
Без лишних проволочек они стали готовить корабль к полету. Трюм разделили на три отсека, чтобы поместить каждый вид животных отдельно. Все животные были кислорододышащие и все нормально чувствовали себя при температуре порядка двадцати градусов, так что с этим не было проблем. Соответствующий корм погрузили на борт.
Через три дня, когда было сделано все, что только возможно для благополучного рейса, Арнольд отправился проводить Грегора до центрального склада «Тригаля».
По пути ничего особенного не случилось, но Грегор заходил на посадку, внутренне содрогаясь от ужаса. Слишком много всякого рассказывали о синдикате, чтобы можно было чувствовать себя в его цитадели как дома. Грегор, конечно, постарался предусмотреть все. Корабль заправили топливом и загрузили всем необходимым на лунной станции, чтобы не пришлось пускать на борт никого из «Тригаля».
Однако если кто-то на орбитальном складе и удивился прибытию старого потрепанного корабля, то виду не подал. Пара тягачей отбуксировала его на посадочную платформу и пристроила между обтекаемых скоростных грузовиков «Тригаля».
Оставив Арнольда следить за погрузкой, Грегор зашел в офис подписать накладные. Учтивый клерк из синдиката вручил ему бумаги и стал с любопытством смотреть, как Грегор читает.
– Стибров везете? – вежливо поинтересовался клерк.
– Да, – ответил Грегор.
Интересно, как эти стибры хоть выглядят-то?
– А еще квёлов и пухтов, – задумчиво произнес клерк. – Всех сразу. Вы отважный человек, мистер Грегор.
– Правда? Почему?
– Ну, знаете старую поговорку «Отправляешься в полет со стибрами – не забудь лупу»?
– Никогда не слышал.
Клерк любезно улыбнулся и пожал Грегору руку:
– После этого рейса, мистер Грегор, вы сами сможете сочинять поговорки. От всей души желаю вам удачи – неофициально, конечно.
