Вдобавок ко всему перечисленному Ва’нья оказалась единственным членом экипажа, кто прислушался к просьбе Илая называть его по настоящему имени. Одно это прибавило ей очков в глазах Вэнто.
— Ах, — вздохнула она. — Значит, вы не меня искали?
— Нет, что вы. — Илай почувствовал, как у него зарделись щеки. Он понятия не имел, какие у чиссов правила насчет тесного общения между офицерами и экипажем, а испытывать на собственной шкуре последствия случайного нарушения не хотелось.
— Жаль. — По тону, каким это было сказано, невозможно было понять, насмехается она или искренне сожалеет. — Младший коммандер Велбб уточнял, в чем дело? — спросила Ва’нья, когда они вдвоем направились к мостику.
— Вообще–то меня вызвал не коммандер Веллб, — признался Илай. — Приказ исходил от старшего капитана Креша.
— Правда? — сдвинула брови девушка. — Это странно.
— Знаю. — Он махнул рукой. — А вы зачем туда идете? Понаблюдать?
— Да. Хотя не представляю, что мне там делать.
Илай сочувственно поморщился: ее сомнения были оправданны. Не прошло и трех часов после прибытия в эту систему, как Ар’алани приказала отключить все системы. «Стойкий» погрузился в тишину, нехарактерную даже для режима скрытности: на корабле заглушили все малоиспользуемые источники питания и любые передачи данных, включая датчики активного поиска. Потом она разрешила ненадолго запустить двигатель, и с того момента они темной бесшумной тенью дрейфовали в разреженном астероидном поле в трехстах миллионах километров от солнца.
Все это случилось примерно неделю назад. Илай отмечал текущее местоположение «Стойкого» и снимал показания пассивных датчиков, но не мог сообразить, что они тут забыли. Единственное, что приходило в голову, — что они все еще выслеживают корабль, за которым гнались от самых Неизведанных регионов, и Ар’алани боится спугнуть добычу.
Что ж, на то были основания. Они застряли вдалеке от чисской территории и неведомых угроз, которые там подступали со всех сторон. Эта система находилась в глубине владений Галактической Империи.
И угрозы были тут отнюдь не неведомыми.
— В общем, не один вы получили такой странный вызов, — продолжила она. — К слову, мне кажется, что старший коммандер Синсар немного вами недоволен.
— Почему? — встрепенулся Илай, морально готовясь к худшему. Синсару поручили ввести новичка в курс дел на «Стойком» и познакомить с командой. С самого начала было ясно, что чисс не в восторге от задания, но к своему подопечному он, по крайней мере, проявлял сдержанное уважение.
