— Надо бы осмотреться, прикинуть, что к чему, — я топчусь на одном месте, не зная, что делать.
— Здесь должны быть какие-нибудь следы, — хмурится Катя, морща гладкий лоб.
— Нашёл! — восклицает Юра. — Коровьи следы, значит где-то пастух. У него спросим, куда мы попали, — в глазах появляется радость.
Альмина присаживается на корточки, некоторое время изучает следы копыт, резко поднимается, стряхивает с ладоней налипший песок, криво улыбается:
— Где это вы видели корову, ходящую на двух ногах?
— В цирке, — глупо моргает Витя.
— Здесь не цирк, — озирается по сторонам Альмина, — коровы должны пастись на четырёх ногах.
— Так что же это такое, — со страхом заглядывает её в глаза Витя.
— А я откуда знаю! — впервые срывается она.
— Ты же волшебница, — с надеждой смотрит на неё Витя.
— Я только учусь, — криво улыбнулась Альмина.
— Что стоим, — Катя вытаскивает из ножен острый кинжал и, звякнув звеньями кольчуги, двинулась в сторону леса.
— А вот в лес я бы не советовала ходить, — останавливает её Альмина.
— А здесь мы как на ладони, — возражает Катя.
— Тоже верно. Давайте тогда пойдём у кромки леса, — находит она альтернативное решение.
— Я поведу, — Игнат обгоняет Катю, саблей сшибает камыш и быстро устремляется к лесу.
— Не беги так, — осаждает его пыл Альмина, — не забывай, мы девушки.
Игнат глянул на них из-за плеча, хотел что-то съязвить, но смолчал. Прогресс явно на лицо!
Поле перед лесом покрыто изумрудной травой, над душистым клевером деловито гудят пчёлы, разлетаются по сторонам кузнечики, на миг, расправив разноцветные крылья, великолепные бабочки порхают над нежными цветами, не решаясь на какой цветок сесть. Изредка из-под ног вспархивают забавные пичуги, Витю чуть до смерти не напугал заяц, что в последнее мгновение выпрыгнул из густой травы и исчез в неизвестном направлении.
— Ужасы то, какие! — утирает Витя пот с лица. — Заяц, с газовый баллон!
Сказано было так, что мы прыснули от смеха.
— Надо запомнить: заяц с газовый баллон! — хохочет Катя. — Витя, а скажи, чего ты в жизни не боишься?
— Кошек не боюсь, зайцев, — простодушно говорит он.
— Так чего же ты тогда подпрыгнул выше головы? — смеётся Катя.
— Так он же …
— С газовый баллон! — хором перебиваем мы его и покатываемся со смеха.
Развеселившись, мы не сразу заметили идущую к нам женщину. Она словно выплыла из густой травы и преграждает нам путь.
— Детишки, надо же, как забавно. А что вы тут делаете, одни, где ваши родители? — она улыбается, но взгляд неприятный и она косится по сторонам, высматривая наших родителей. Одежда на ней необычная, словно соткана из соломы, веток и водорослей.
