Юра сдёргивает шапку-невидимку, на бледном лице появляется смущённая улыбка.
— Пришлось вновь шапку одевать, жарко в ней, голова вспотела.
— Юра, ты просто молодец! — кидаемся к нему, хлопаем смутившегося парня по плечам.
— Оно сейчас может вернуться, — отрезвляет нас Альмина. Она медленно подходит к круглому отверстию, где всё ещё продолжают дымиться остатки нитей, и в нерешительности останавливается.
— Нам сюда надо спуститься? — Катя с опаской подходит к ней, заглядывает через плечо.
Вниз ведут полукруглые ступени, полностью запорошенные пеплом от сгоревших нитей.
— Катя, что ты видела … на дне? — вместо ответа спрашивает Альмина, внимательно осматривая девочку с ног до головы.
— Темно там … хотя … свет где-то пробивался, но откуда-то снизу … едва-едва. И насекомых, много, всё шуршит, колышется … брр! — Катя передёргивает плечами. — Как полезли на меня, с трудом отбилась … просто чудо, что получилось выбраться.
— Это точно, вероятно ты родилась под счастливой звездой, — серьёзно говорит Альмина. — Шанс, что после такого можно остаться в живых, один на тысячу.
— Значит, повезло, — соглашается Катя. — Если бы не кольчуга!
— Что стоим? — спрашиваю я, обнимая девочек за плечи.
— Надо спускаться, — вдыхает Альмина. И тут чувствую, как вздрагивает её тело, и понимаю, как она боится.
— Прорвёмся, — стараюсь говорить уверенно, но в душе уверенности нет.
— Ребята, а другого пути нет? — вносит в наше смятение свою лепту Витя.
— К сожалению, нет, — жёстко говорит Альмина.
— Тогда чего стоим? — опираясь на саблю, и с прищуром глядя в темноту, говорит Игнат, но даже не делает и поползновений сделать шаг.
Будет, что будет. Я закрываю глаза и ступаю на ступеньку, в нос моментально бьёт едкая гарь от сгоревших нитей. Не дав себе опомниться, сбегаю вниз и останавливаюсь на ровной площадке. Впереди тускло светится непонятное пространство, словно сквозь толщу воды светит далёкое Солнце.
— Ух, ты! Что это? — звучит за спиной возглас Игната.
— Пока не знаю, я первый раз здесь, — сознаётся Альмина.
— А как проникнуть, за эту, как её? — не находит слов для определения Юра.
— На воду похоже, — Витя с опаской делает шаг вперёд и тут же два назад.
— Что молчишь, подруга? — с напором спрашивает Катя.
— Думаю, не мешай! — достаточно резко обрывает её Альмина. — Я прощупала магией, но она к ней абсолютно инертна, никакого отклика, странно. Но как же тогда за эту преграду проникнуть? — Альмина в недоумении шевелит губами, пожимает плечами, вновь с губ срываются непонятные слова, но ничего не происходит.
