Слышались крики и причитания:
— Еле спаслись. Номер сгорел. Коридор пылает!
Старший наряда пожарных взглянул на фасад в поисках источника возгорания. С балконов кричали люди, но открытого пламени не наблюдалось. Офицер дал команду осмотреть здание. Первый экипаж забежал в холл гостиницы. Остальные выдвигали спасательную лестницу к балконам, разматывали пожарные рукава, прикрепляли концы к гидрантам.
Включили воду. Один из брандспойтов окатил струей главный вход, где наблюдался легкий дымок. Брызги попали на постояльцев. Холодная вода и присутствие пожарных утихомирили людей. Паника постепенно улеглась.
Вернулись пожарные, осматривавшие гостиницу, доложили начальнику:
— Источник дыма находился в шахте лифта, догорел сам собой. Открытого огня не обнаружено, следов возгорания тоже.
— Пострадавшие есть?
— Восемь человек с травмами и переломами конечностей из-за паники.
К гостинице примчались три бригады «скорой помощи».
— Отведите медиков к пострадавшим, — приказал старший. — И еще раз пройдите по всем этажам.
Через час пожарные уехали. Сотни постояльцев вернулись в номера, не веря собственным глазам. Пережитый ужас ассоциировался у них с огнем и дымом. Они бежали от пожара, спали жизни, но никаких следов возгорания в гостинице не увидели.
Муратову зафиксировали сломанную кисть. В больницу он обещал приехать утром, а пока хотел разобраться в произошедшей чертовщине. Все участники карточной игры вернулись в шестьсот двенадцатый люкс и выпивали, чтобы заглушить стресс.
— Ты Хозяин здесь или кто? — требовал объяснений от Портновского Министр. — Что у тебя творится?
— Пожарные говорят, кто-то бросил окурок в щель лифта. Загорелся мусор, пошел дым, сработала сигнализация. Дежурные запаниковали, ну и началось. Лифтами пользоваться нельзя, поэтому жильцы спускались по лестнице.
— Почему бежали через наш этаж? Сговорились что ли?
— Какое там. Паника, — заметил Беридзе, развалившийся в кресле.
— Меня пихнули, затоптали, украли деньги! — возмущался Муратов, показывая перебинтованную руку.
Изрядно выпивший Капитан мотнул головой и навис над Беридзе:
— У Рыжей тиснули сумочку с выигрышем. Кто вернет наш процент?
— Заткнись, — зашипел Беридзе. — Министр услышит.
Но предупреждение имело обратное действие.
— Вы меня достали! — рявкнул Капитан и переключился на Портновского. — Мы всё делали, как договаривались, хлопали кого скажете и на сколько скажете, и где наши бабки? Ты виноват, Хозяин, ты и плати!
