— Но его принес Звездный Гигант, — спокойно сказала другая женщина.
Она была высокой и выглядела дикаркой со своими ниспадающими светлыми волосами, которые, похоже, никогда не подстригала. На ней были рваные шорты и две полоски ткани, закрывавшие ее груди.
— Звездные Гиганты не в союзе с жителями города, Эльза, — добавила она.
— Тихо! — рявкнул высокий, который заговорил первым, и повернулся к Харкинсу. — Кто ты?
— Меня зовут Ллойд Харкинс. Я пришел из-за океана. Я не знаю, как попал сюда, но Звездный Гигант, — по крайней мере эта часть будет правдивой, подумал он, — нашел меня и принес к вам. — Он протянул руки. — Больше мне нечего вам сказать.
— Ну ладно, Ллойд Харкинс. — Высокий повернулся к остальным шести. — Убить его или позволить остаться?
— Странно, что ты спрашиваешь наше мнение, Джорн! — сказала коренастая женщина по имени Эльза. — Но мое мнение — убить его. Он из Туннельного Города. Я это знаю!
Человек по имени Джорн поглядел на других.
— А что скажете вы?
— Да пусть он живет, — ответил сонный на вид молодой человек. — Он кажется безопасным.
— Остальные? — нахмурился Джорн.
— Смерть, — сказал второй мужчина. — Мне кажется, он лжет.
— А мне он кажется вполне нормальным, — заметил третий.
— И мне тоже, — сказал четвертый. — Но я голосую за смерть. Эльза редко бывает неправа.
Харкинс нервно прикусил нижнюю губу. Три голоса за смерть, два в его пользу. Джорн с надеждой взглянул на девушку с длинными волосами.
— Твое мнение, Кэта?
— Оставь его в живых, — медленно проговорила она.
— Да будет так, — проворчал Джорн. — Я тоже отдаю свой голос за него. Ты можешь присоединиться к нам, незнакомец. Но мой голос решающий. Если я изменю свое мнение о тебе, ты умрешь!
Они пошли по единственной тропинке в деревню. Впереди шел Джорн, за ним Харкинс, а позади эта девушка — Кэта. Когда они вошли в круг хижин, остальные жители с любопытством уставились на него.
— Это Ллойд Харкинс, — громко сказал Джорн. — Он будет жить с нами.
Харкинс напряженно разглядывал лица людей. Тут было человек семьдесят самых различных возрастов — от седобородых стариков до голых детишек. Они казались одновременно и странно дикими и цивилизованными. Деревня тоже была странной смесью примитивности и культуры.
Хижины были построены из небольшого количества незнакомого темно-зеленого пластика, как и одежда людей. В центре деревни, образованном кольцом хижин, горел костер. Со своего места Харкинс хорошо видел джунгли, густые заросли которых явно выросли не за одну ночь. Он увидел также и глубоко протоптанную дорожку, которую проделал в подлеске Звездный Гигант.
