Он быстро терял скорость. На высоте десяти тысяч километров Картер включил автопилот и стал надевать скафандр, готовясь к катапультированию.
Корабль неуклонно шел вниз. Пять тысяч километров. Две тысячи.
На высоте двадцати километров Картер нажал на рычаг катапульты, и гигантская кибернетическая рука мягко, но непреклонно, выпихнула его через открывшийся в борту корабля люк. Картер отлетел в сторону и начал медленно опускаться к земле.
Мысленные удары Кетлани стали почти невыносимыми. Инопланетная тварь поняла, что обречена.
— Ну, давай! — насмешливо завопил Картер. — Попробуй загипнотизировать мой корабль! Заставь его отвернуть в сторону!
Он был еще на высоте шести километров, когда внизу возникла яркая вспышка. Это корабль на большой скорости ударил в здание, где размещался Кетлани.
Когда Картер приземлился на парашюте, там была лишь курящаяся дымком яма в земле. Катастрофа уничтожила все.
И впервые после первого приземления Картер больше не чувствовал зуд в голове. Кетлани был мертв.
Он повернулся и увидел, как к нему приближается человек — ошеломленный и черный от копоти. Это был Гендрон.
— Кто вы? — дрожащим голосом спросил Гендрон. — Где мои люди? Где мой корабль?
— Вы единственный оставшийся в живых, командор. Очевидно, остальные не ушли вовремя.
И Картер быстро рассказал ошеломленному и ничего не помнящему офицеру, что произошло с ним с начала входа в сферу влияния Кетлани.
— Это… Это невероятно, — сказал Гендрон.
— Теперь все кончено.
Картер взглянул вверх. В небе висела, явно опускаясь, яркая точка.
— Что это? — спросил Гендрон.
— Космический корабль, — ответил Картер. — Он пришел на ваш ложный сигнал о помощи, только теперь сигнал этот настоящий.
— Но как он увидит нас?
— Он заметит дым, — сказал Картер. — И спасет нас.
Картер подумал, что теперь-то уж он сразу доберется до Офиукуса VII, чтобы провести там отпуск.
На самом же деле он вообще никогда не доберется туда. Теперь его ждет большая работа — он единственный человек во Вселенной, который способен выполнить эту работу. Он — со своей пластинкой в черепе.
Картер взглянул вверх. Работа ждала его. Где-то там, на других планетах, есть еще десять Кетлани, которых нужно уничтожить.
The Mystery Of Deneb IV, (Fantastic, 1957 № 2).
