Президент Харрисон откинулся на спинку кресла.
— Вы, конечно, слышали о ходатайстве в межзвездный Совет, который даст независимость колонии Альфы Ц IV в течение двадцати пяти лет, если колонисты сумеют организовать объединенное самоуправление?
— Я слышал об этом, — сказал капитан Рейнхардт.
Ларри и Харл обменялись взглядами. Земляне выглядели спокойными, вслушиваясь в каждое слово.
— Но почему это должно испортить отношение колонистов Альфы Ц IV к землянам? — спросил капитан.
— Кучка горячих голов в Лондонской колонии решила, что земляне виноваты в том, что решение о принятии нашей независимости откладывается на неопределенный срок на том основании, что нас не считают готовыми к самоуправлению. Они взяли власть в Лондонской колонии и вынудили меня переехать сюда.
— А как Хенрикстаун? И Бомбейская колония? Они тоже перешли на сторону Лондонской?
— Вероятно. Чикагская колония — единственная из четырех все еще лояльных Земле.
Капитан Рейнхардт поднялся и сердито зашагал взад-вперед.
— Это же просто нелепо! А где резидент-губернатор? Почему он ничего не делает?
— Люди из Лондонской колонии выслали его обратно на Землю, капитан. — Президент Харрисон понизил голос. — На корабле с обычным двигателем. Ему дали продовольствие на пять лет.
Экипаж «Сада» был потрясен, хотя несколько человек захихикали, и Харл громче всех. Ларри вынужден был признать, что это умный ход — послать земного губернатора на его родную планету на корабле, который будет лететь много лет. Но оставался более серьезный вопрос, чем высылка местного главы управления.
— И вы не уведомили меня? Вы должны были немедленно сообщить об этом на Землю.
Харрисон улыбнулся, как мальчишка, пойманный на шалости.
— Я так и собирался, капитан Рейнхардт. Но затем мне сообщили, что «Сад» летит сюда, и я решил подождать вас, прежде чем начать что-либо делать.
Капитан продолжал расхаживать взад-вперед. Ларри почувствовал, как в нем самом начинает расти гнев. Эти колонисты — даже такие лояльные, как Харрисон, — сумели одурачить Землю и отвергли ее предложение обрести независимость законным путем. Но Ларри чувствовал уверенность, что скоро Патруль поставит их на место.
— А каково общее мнение в Чикагской колонии насчет присоединения к трем остальным?
— Примерно пятьдесят на пятьдесят. Завтра вечером будет собрание, на котором они решат, что станут делать — поддержат Землю или восставших.
— Мы немедленно прекратим это, — сказал капитан. — Свяжите меня с лидером местных революционеров. Олкотт, — сказал он, повернувшись к своему пилоту, — объявите, что Чикагская колония находится на военном положении. Остальные могут разойтись по квартирам, которые предоставят вам колонисты. Я хочу еще немного поговорить с Харрисоном наедине.
