— И все же, — настоял я.
Профессор поднял на меня затуманенные глаза, похоже действительно осознав с кем разговаривает, до этого казалось, будто говорил на автомате.
— Прошу простить, ваше сиятельство. Задумался.
— Так над чем сейчас трудитесь, профессор? — нетерпеливо повторил я.
Улетевший от рутины повседневности старик начинал раздражать. Всему есть предел. Моему терпению особо.
Кажется, Генрих Богданович не уловил намек, глядя поверх моей головы, бывший преподаватель Златоградского Лицея неопределенно заметил:
— Много проектов… так много проектов и так мало времени…
Да он издевается. Что тут вообще происходит? Он что накурился? Или накидался еще какой-нибудь дрянью? Химиков здесь столько, что наркотой можно завалить небольшой городок.
Надо встряхнуть старца, а то совсем что-то расслабился.
Внезапно в зале стала стремительно холодать. Дохнуло морозом.
Личина цивилизованного человека спала, обнажив истинное лицо того, кем я являлся на самом деле — созданием Холода.
— Не забывайтесь, профессор, — тихо прошуршало в замерзшей тишине.
Лицо Кнабе покрывалось мертвенной бледностью. До него начало доходить.
— Прошу простить меня, ваше сиятельство, — заикаясь пробормотал он, с испугом глядя в глаза, похожие на синие льдинки. — Я ни в коем мере не хотел оскорбить вас. Я просто отвлекся. Приношу свои самые искренние извинения.
Он с раскаянием уставился на меня, с самым преданным видом, готовый ловить каждое слово.
— Вы не оскорбили меня, мы тратите мое время, — мой голос сквозил истинным Холодом.
Я знал, что могу усилием воли выморозить насквозь все помещение вместе со всем внутри, а также прихватить пару этажей вверх и вниз. И он это знал. И боялся.
Обычно я более сдержан, но иногда следовало показать свое истинное лицо, иначе люди начинали принимать вежливость и учтивость за слабость, считая, что можно позволять себе слишком многое.
Задумчивость… рассеянность… небольшая встряска не повредит. А то совсем что-то расслабился.
Кнабе подслеповато щурился, растеряно глядя поверх очков, в старческих глазах медленно проступало понимание, кого он только что игнорировал.
Про ледышек ходило много жутких истории, которые предпочитали обсуждать шепотом в ближнем кругу. И не скажу, что все истории являлись полностью вымыслом.
— Мне повторить вопрос? — вежливо осведомился я.
Старый маг затряс головой, морщинистые руки суетливо дернулись, словно хозяин не знал куда их деть.
— Еще раз прошу простить меня, ваше сиятельство. Я весь к вашим услугам, — он даже выпрямился, изобразив некое подобие военной выправки. — Кхмм… эмм… ах да… последние разработки. Сейчас мы занимаемся многими проблемами, не буду их перечислять, чтобы не надоедать вашей светлости. Скажу лишь, что в фокусе моего внимания в настоящий момент находится вопрос образования магических источников во времена появления кланов.
