— Ты и так рога отрастишь, как женишься, — хохотнул он.
Змей ухмыльнулся, даже Говорун раздвинул толстые губы в подобие улыбки. Хилер надулся.
Одно время зараженную после войну зону пытались изучать. Научные экспедиции, классификации, изучение неизвестных видов животных, составление каталогов.
Потом все постепенно затихло. Причины банальны: недостаток финансирования, отсутствие интереса, невозможность применить полученные данные на практике вследствие постоянных мутаций, высокий уровень риска и другие направления, потребовавшие больше ресурсов.
Семь экспедиций. Три пропали. Две вернулись не в полном составе. Одну эвакуировали почти сразу после прибытия. И только последняя продержалась дольше всех, и то, исключительно из-за того, что на ее охрану выделили усиленный батальон тяжелой пехоты в техно-броне при поддержке звена тяжеловооруженных АРПов.
Отдельные энтузиасты в научной среде еще оставались, но государственные программы все прикрыли. Кланы затянула бытовая текучка, в комитетах Сената по финансовым ассигнованиям фракции боролись за деньги для более интересных проектов, отвечающих интересам отдельных великих родов.
— Не нравится мне здесь, — Ловкач нервно оглядывался.
— Заткнись, — коротко бросил Змей.
Хилер сделал шаг ближе к светящемуся комку фосфоресцирующей субстанции, явно нацелившись рассмотреть ее ближе.
— Стоять, — Змей не собирался рисковать почем зря.
Целитель виновато оглянулся через плечо.
— У него могут быть интересные свойства.
Ловкач раздвинул губы в злорадной улыбке, явно собираясь язвительно пошутить. Однако командир не позволил.
— Мы здесь не для научных изысканий, — напомнил он, и сразу велел Ловкачу: — Запускай «веретено».
Разведчик отряда окинул снисходительным взглядом медика и лишь после этого ловко выхватил из держателя на спине продолговатый предмет.
Чуть помедлил, пальцы в тактических перчатках неуклюже удерживали чересчур тонкий стержень, перекрученный по спирали, потом резко подбросил вверх слитным движением.
Хлопок. После яркая вспышка.
Именно в таком порядке. Срабатывание заложенных в артефакт чар происходило последовательно, раскручиваясь по заданным алгоритмам.
Ловкач застыл на месте, словно к чему-то прислушиваясь, затем качнул головой.
— Пусто.
Змей незаметно выдохнул. «Веретено» стоило дорого, но делало свою работу на все сто. Если бы в радиусе одного пятисот метров находилось хоть одно живое существо массой больше пяти килограмм, его непременно бы обнаружили.
