Поступь Вечного Льда | страница 101



— Ты и так рога отрастишь, как женишься, — хохотнул он.

Змей ухмыльнулся, даже Говорун раздвинул толстые губы в подобие улыбки. Хилер надулся.

Одно время зараженную после войну зону пытались изучать. Научные экспедиции, классификации, изучение неизвестных видов животных, составление каталогов.

Потом все постепенно затихло. Причины банальны: недостаток финансирования, отсутствие интереса, невозможность применить полученные данные на практике вследствие постоянных мутаций, высокий уровень риска и другие направления, потребовавшие больше ресурсов.

Семь экспедиций. Три пропали. Две вернулись не в полном составе. Одну эвакуировали почти сразу после прибытия. И только последняя продержалась дольше всех, и то, исключительно из-за того, что на ее охрану выделили усиленный батальон тяжелой пехоты в техно-броне при поддержке звена тяжеловооруженных АРПов.

Отдельные энтузиасты в научной среде еще оставались, но государственные программы все прикрыли. Кланы затянула бытовая текучка, в комитетах Сената по финансовым ассигнованиям фракции боролись за деньги для более интересных проектов, отвечающих интересам отдельных великих родов.

— Не нравится мне здесь, — Ловкач нервно оглядывался.

— Заткнись, — коротко бросил Змей.

Хилер сделал шаг ближе к светящемуся комку фосфоресцирующей субстанции, явно нацелившись рассмотреть ее ближе.

— Стоять, — Змей не собирался рисковать почем зря.

Целитель виновато оглянулся через плечо.

— У него могут быть интересные свойства.

Ловкач раздвинул губы в злорадной улыбке, явно собираясь язвительно пошутить. Однако командир не позволил.

— Мы здесь не для научных изысканий, — напомнил он, и сразу велел Ловкачу: — Запускай «веретено».

Разведчик отряда окинул снисходительным взглядом медика и лишь после этого ловко выхватил из держателя на спине продолговатый предмет.

Чуть помедлил, пальцы в тактических перчатках неуклюже удерживали чересчур тонкий стержень, перекрученный по спирали, потом резко подбросил вверх слитным движением.

Хлопок. После яркая вспышка.

Именно в таком порядке. Срабатывание заложенных в артефакт чар происходило последовательно, раскручиваясь по заданным алгоритмам.

Ловкач застыл на месте, словно к чему-то прислушиваясь, затем качнул головой.

— Пусто.

Змей незаметно выдохнул. «Веретено» стоило дорого, но делало свою работу на все сто. Если бы в радиусе одного пятисот метров находилось хоть одно живое существо массой больше пяти килограмм, его непременно бы обнаружили.