— Что произошло здесь? — отплёвываясь от собственной рвоты, я задал страннику вопрос.
Сэр Кадоган молчал, осматривая телеги и пожитки мёртвых. Мешки с едой были частично разорваны — звери прогрызли их, чтоб достать еду, а вот остальные вещи были нетронуты. Вещей было много, но не особенно ценных: сельскохозяйственные инструменты, посуда, одежда и обувь, принадлежности для сна, мешки с мукой и фляги с водой… Тем не менее в отличие от меня, его не вырвало. Лишь закаменевшая маска на лице выдавала его истинное отношение. Это было странное чувство — всё ещё ощущать себя словно зелёный юнец после первого убийства, живя уже вторую жизнь.
— Это беженцы — безэмоциональным голосом ответил он.
— От кого они бежали, и кто их убил?
— Возможно, это одно и то же существо. Есть только одна причина, которая может заставить людей сдвинуться с насиженного места всем поселением — невозможность выжить на старом. Вероятно, какая-то редкая и сильная тварь смогла сломать стены деревни, причём настолько обширно, что их не сумели починить в короткие сроки. Или сумели, но не смогли убить нападавшего — а оно вернулось… И тогда они приняли решение уходить.
— Что бы это ни было, оно решило их не отпускать.
— И это странно.
— Почему они ушли, не обратившись к лорду для защиты?
— На то могут быть разные причины. Я бывал в Арсе лишь единожды за всю жизнь — но знаю, что у них иногда бывают войны с северными варварами. Местный лорд мог быть в отъезде, мог уйти на север для помощи в отражении крупного набега, или это вообще может быть свободная деревня — в любом королевстве бывают такие.
— Свободная? Как это работает?
— Любой человек, обладающий достаточным количеством средств и нашедший желающих может организовать караван поселенцев, который построит деревню на свободной территории. Это же не запрещено — напротив, расселение поощряется во всех королевствах. Столетия назад у людей было лишь одно королевство — Ренегон. Со временем оно расширялось, но так не могло продолжаться вечно — чем больше оно становилось, тем богаче были его лорды, но и тем сложнее им становилось им управлять, и тем больше было герцогов, желающих получить королевскую корону. Так и появились одиннадцать королевств, которые мы имеем по сей день. Лучшие из лордов, покинув Ренегон, основали новые королевства, а жрецы Отца надели на них королевские короны — провёл мне краткий экскурс в местную историю учитель, не отвлекаясь, впрочем, от обследования места бойни.
