— Надеюсь, дети не доставили вам больших хлопот.
Староста, представившийся как Жило, сам начал разговор после нескольких мгновений рассматривания друг друга.
— Нет. Всё в порядке. Пройдёмся?
Глава деревни согласился и вышел на улицу. Мы молча проследовали к стенам, пока я размышлял с чего начать расспросы.
— Где мы находимся?
В конце концов, мною было принято решение просто напрямую без увёрток выяснить все интересующие вопросы, и проверить, позволит ли разница в положении между мною и крестьянином задавать мне вопросы.
— Королевство Ганатра. Простая деревня на окраине. Вы не знали, куда направляетесь?
Мой вопрос вызвал у Жило немалое удивление. Однако его вопрос я проигнорировал, достав из кошелька платиновую монету и покрутив её в руках.
— Сколько вы хотите за помощь?
Мужик слегка набычился, и медленно, почти по слогам, выговорил:
— Долг и первейшая обязанность простого человека всегда и во всём помогать тем, что благочестием своим стоит выше, ежели таковая помощь потребна.
У меня появились большие подозрения, что в этом случае он цитировал кого-то. Однако стоило попытаться настоять, и я вперил в него требовательный взгляд.
— И всё же?
Жило протяжно вздохнул и махнул рукой.
— Вы похожи на Палеотровцев. Люди там тоже считают, что многое можно измерить деньгами. Оставьте, нам не нужны деньги. С ними и сделать-то нечего.
— Нечего? Купить скот, инструменты, заплатить налоги в конце концов? Кому вообще принадлежит ваша деревня?
— Никому. У нас свободная деревня, как и ещё несколько деревень окрест. Здесь бедные земли — север, урожаи иногда бьёт заморозками, и никому они не нужны. А по законам Ганатры свободные деревни не платят налогов.
Староста не выглядел особенно довольным этим фактом.
— Это же хорошо, разве нет?
Мужик грустно покачал головой.
— Нет лорда, значит, нет защиты. Мы бы, может, и рады были, да вот что-то желающих нет.
Это было интересно. Получается, любой рыцарь мог приехать сюда и стать бароном? Что-то здесь не так…
— Я видел каменоломню неподалёку отсюда. Однако в деревне камня почти нет.
Мы подошли к стенам и взошли на небольшую деревянную вышку в частоколе. Там сидел подросток-дозорный, но Жило шиком согнал его оттуда, освобождая для нас место. Крестьянин почесал затылок, как будто вспоминая что-то.
— Был у нас один барон, лет десять назад. Приехал с отрядом, выразил желание защищать наши земли. Нашёл подходящий холм, приказал разрыть и начать добывать камень, замок хотел построить.
