— Раз мы говорим, полагаю, я всё ещё жив.
— На грани. Жизни в тебе остались лишь крохи.
— В это есть и хорошая черта, верно? Ты можешь разблокировать мои способности к искусству смерти, что сам и запечатал когда-то.
— Это немного иное состояние, но да, пожалуй, я мог бы. Вопрос в том, стоит ли.
С ледяной ясностью я внезапно догадался, что за знакомые нотки звучали вместе с раздражением. Когда-то давно, в прошлой жизни, именно так мне самому доводилось разговаривать с людьми, от которых вскоре надлежало избавиться. И быть на другой стороне мне было отнюдь не так приятно.
— Я всё ещё не выполнил твою задачу, верно?
Холодно сосредоточившись на деле и, постаравшись никак не показать своего отношения, спросил я.
— Верно.
В пустоте воцарилось молчание. Пронизывающие насквозь чувство присутствия чего-то неведомого усиливалось, словно голос разглядывал меня, раздумывая, к какому решению прийти, и это мне совсем не нравилось.
— Ты вложил в меня множество ресурсов, глупо будет терять вложение, даже не отбив немного, верно? Может, стоит вложить ещё чуть-чуть, дабы в будущем они окупились?
— Может, нам стоит пересмотреть условия договора?
— А разве у нас был хоть какой-то договор? Кажется, кто-то хотел подарить мне жизнь совершенно безвозмездно, отделавшись расплывчатыми понятиями. А значит, я тебе ничего не должен.
— Тогда это взаимно.
— Но тебе всё ещё нужно от меня что-то, так? Может быть, стоит заключить сделку? Меня можно во многом обвинить, но я всегда выполнял свою часть сделки.
О том, что делалось это в целом исключительно ради репутации, упоминать не стоило.
— Хочешь сделки? Хорошо, как тебе такая: Я обучу тебя всему, что ты захочешь знать, а ты напишешь книгу, обучающую искусству смерти, и спрячешь по миру максимально возможное число копий, сделав их из наиболее долговечного материала, что сможешь достать?
— Максимально возможное число — расплывчатое понятие. Огласи число.
— Всему, что захочешь знать — тоже расплывчатое. Один урок на выбранную тему за одну копию, спрятанную в надёжном месте, при условии, что я сам знаком с темой. И от того, насколько надёжным будет место и долговечна книга будет зависеть качество этого урока.
— Написать книгу, сделать копию, спрятать, и всё за один урок на неизвестную тему?
— Многие продали бы душу за такие уроки. — сказал как отрезал, голос.
Похоже, большего из него не выбить.
— Тогда пусть уроки по искусству смерти будут бесплатны. В конце концов, должен же я разбираться в теме, о которой пишу книгу? Это и в твоих интересах. Хотя, если тебя устраивает краткая методичка…
