Сметав блюда в пределах досягаемости, Михаил погрозил Курьеру вилкой, и сосредоточился на еде. Плеснул в бокал «чизо», на долю секунды опередив слугу, прислушался к тихому перезвону столовых приборов и подивился отсутствию светских бесед. Четрн мгновенно интерпретировал легкое недоумение родственника:
— Ахун?
— Кхм. — Т‘хар решительно отодвинул тарелку. — Всем спасибо. Все свободны.
— А нас попросит остаться, — не преминул заметить Чет, созерцая спины придворных, стремительно исчезавшие за портьерой. Ка шикнула.
— Пройдем в курительную. — Т‘хар направился к задрапированной дверце в торце залы — для избранных. Димпы потянулись следом.
В соседней комнате уютно пахло кожей, легким парфюмом и дорогим табаком. Обустроившись в глубине кресла, Старик неторопливо раскурил сигару. Михаил принюхался, упал на диван и взялся за пачку «Лоры Долл». Чет стрельнул курево у Повелителя.
— Больше, — коротко объяснил он.
— Размер не важен, — сказал Михаил и глубоко затянулся. — Мы внемлем, великий Ло.
По-домашнему тикали ходики на стене. Четыре пополудни.
— Если надо, мы выйдем, — нарушила молчание Белая Мать.
— Останьтесь, — вздрогнул Т’хар. — Я полагаю, вы слышали о Хооре? — Он посмотрел на Михаила, дождался кивка и тихо продолжил, осторожно подбирая слова: — Средоточие ошиблось, избрав прибежищем Силы дитя, мир которого проповедует разрушение. Тотальная религия — культ смерти. Полутонов нет — убей или умри — принцип, возведенный в Абсолют.
— У вечности нет полюсов. — Лаони спрятала лицо в ладонях и застыла белым силуэтом на темном облаке дивана.
Т’хар закашлялся и отложил сигару. Покосился на Ка, игравшую с Ласковым у окна.
— Пройдя Врата, Хоор занялся любимым делом — принес Средоточию смерть.
— Его Имя? — глухо спросила Лаони, не поднимая головы.
Старик замялся в коротком приступе раздумий.
— Не жмись. Нам не представится возможность познакомиться официально, — сказал Курьер.
— Гробовщик.
— Ты ахун сейчас пошутил что ли? — недоуменно спросил Чет, потянувшись за бокалом.
— Чет, ради всего святого… Имя знаковое, согласна, но не более того.
— Хоор уничтожил луч Средоточия, проторив дорогу к ядру…
— Как? — Белая Мать подалась вперед.
— Не знаю. — Т'хар сник. — Я не успел пройти за ним — место луча занял Хаос.
— А последствия? — логично поинтересовался Михаил и, не глядя, налил четвертый бокал вина.
— Нарушена целостность структуры Средоточия. Миры более не способны противостоять давлению Хаоса, и Ничто поглощает слой за слоем. На Палладе вы стали свидетелями процесса. В определенный момент Средоточие схлопнется и тебе, Чет, да лично тебе, станет невмочь ухмыляться… — Старик умолк.
