— Тайм-аут, — потребовал Четрн, укладывая возле костра охапку веток. На нее он и сел, демонстрируя показное мгновение счастья, дарованное отдыхом.
Михаил кивнул в знак солидарности. Новый бросок привел их в мир, который светился теплотой и уютом — берег горной реки, далекая радуга водопада, мирный лесок по соседству, где в изобилии водилась пернатая дичь, мягкая трава и ласковое солнце. Хотелось лечь и расслабиться.
Михаил лениво перевернулся на живот. Плеч коснулась игра светотени, порожденная древесными кронами. Мерно журчал речной поток — холодный и быстрый. Плеснула рыба…
— Флягу наполни, — посоветовала Лаони. Она готовила нехитрый завтрак — жаркое из подстреленной Четом птицы. Чудный аромат стелился над береговым откосом.
— Успею. — Настройщик достал портрет Арды. Мгновение замерло, балансируя на грани…
— Мазохист, — хмыкнул Четрн.
— Отвали. — Михаил пересел к огню и демонстративно сглотнул. — Есть чего-то хочется…
— Потерпи.
— Долго?
— Десять минут…
Лаони уложилась в девять. Обрабатывая зубами птичью голень, Михаил думал. Димпов вновь постигла неудача — щит развернулся недостаточно близко к Хаосу, что означало новый бросок и новый мир. И новое путешествие к Вратам, сотканное из неизвестности, усталости и надежд.
— Почему нас перебрасывает так далеко от цели? — досадливо спросил он.
— У Средоточия свои законы, — неопределенно сказала Лаони.
— То есть, ты не знаешь…
— Я…
— Тогда другой вопрос, — перебил Четрн. — Почему миры выглядят столь обыденно?
— Я думала об этом, — кивнула Мистерия. — Чтоб войти в контакт с ядром, я использую спектр груэлловских Врат. А Груэлл, сами понимаете, не верх экзотичности…
— Тогда, может, опробовать чистый спектр…
— А ты готов к тому, куда попадешь? — Четрн ткнул веткой в седую россыпь углей. Язычки пламени вспыхнули жаркой короной и погасли, упокоенные токами горного воздуха.
По спине Михаила пробежал холодок. Он списал это на ветер.
— Давайте не будем забегать вперед, — покачала головой Лаони.
— Согласен, — сказал Ор, поставив точку в дискуссии.
Полешко, подброшенное в костер, стрельнуло искрами, мирное потрескивание огня успокаивало…
— Когда в дорогу? — хмуро спросил Чет, изучая горлышко фляги.
— А сколько времени? — Лаони сконцентрировалась, уловила общие спектральные параметры планеты, и сама ответила на вопрос: — Три часа. В местных сутках их восемнадцать, значит скоро вечер…
