— Спокойно. — Ор неторопливо достал меч и проверил остроту лезвия. Веер удара перечеркнул гроздь растительности, считай полметра тропы свободно.
Димпы гуськом двинулись вослед Защитнику, методично прорубавшему дорогу. Настроение у Михаила чуть посветлело… Через час Ор потребовал смену. Жертву выбрали единогласно; Настройщик мысленно чертыхнулся.
— Помочь? — хмыкнул Четрн.
— Заткнись… — Михаил с трудом выдрал меч и ствола подвернувшегося древа.
Мелькнули среди листвы красные бисерины глаз, гаркнула невидимая тварь, рассыпчатой трелью взорвался ближайший куст… Стараясь не дергаться от каждого громкого звука, Михаил возобновил движение.
— Моя очередь, — смилостивился Курьер.
— Я не настаиваю.
— У тебя глаза на выкате… Они, ахун, меня пугают. Поэтому, пусти.
Ветвь за ветвью — только вперед. Михаил смахнул с век капли пота. Сейчас бы бассейн размером с океан, да коктейль с кубиками льда. Сухую чистую рубаху и целые штаны…
Заросли внезапно расступились. Четрн от неожиданности застыл с поднятым для удара клинком. Лаони торопливо обогнула его и выбралась на крохотную, не более семи метров в поперечнике, поляну. Над сочной травой витало едва уловимое журчание.
— Нашел, — Михаил присел на корточки, раздвинул травяные стебли; по золотистому песчаному ложу струился крохотный ручеек. — Лао, проверь.
— Пейте… Меня пустите!
Минут через десять они обрели прежнюю ясность мысли. Наполнили фляги, не спеша расставаться с островком свободы, сориентировались на местности. Уходить от ручья разум почитал за безумие.
— Великолепно. — Михаил дернул за ворот рубашки в попытке разделить одежду и тело. — Пройдем как по маслу.
В требуемом направлении представители местной флоры росли наименее плотно. Отрадный факт и недвусмысленный намек. Отбросив излишнюю подозрительность, Лаони устремилась к далекому Вечному Пламени. Родственники следом.
— Не нравится мне это, — пессимистично объявил Чет. — Кругом не протолкнуться, а здесь свободно.
— Полагаешь, заброшенная дорога? — заинтересовался Михаил.
— Стой. — Ор поднял руку вверх.
— Стоим. — Лаони пригнулась.
Через мгновение Михаил понял, что смутило Защитника. Мистерия стояла на идеально круглой площадке свободной от малейшей растительности. Только плотный на вид песок под ногами.
— Сойди, — потребовал Чет.
Лаони замешкалась. Почва пришла в движение, вздыбилась, из песка вынырнули костяные клинья, …
— Прыгай!
Пасть твари захлопнулась капканом. Мистерия успела развернуть посох, который и принял удар двух из четырех челюстей… Боль полоснула женщину, вспыхнула огнем мантия в попытке защитить хозяйку.
