— Один наш! — крикнул на бегу Ор. Мощным прыжком он вознесся к небу, извернулся и достал «Малютку Санди»…
Михаил резко остановился. Идти в бой с тривиальным клинком против вакуумного излучателя — вершина нецелесообразности. Родня пришла к схожим выводам — они повернули назад, прочь от четырех гор плоти.
Серия взрывов превратила первого хищника в фонтан белого мяса. Получив по затылку увесистым куском щупальца, Михаил ткнулся в траву. Спину опалило горячее дыхание… Мир потемнел.
— Назад! — крикнула Лаони Чету. Рассекающее заклинание Брона на кончиках пальцев…
Грохот далеким эхом скользнул по каньонам.
Михаила придавило нечто тяжелое. Он подозревал — будущий завтрак и, судя по тяжести, завтрак обильный. Попытка встать окончилась неудачей, легкие ожгла нехватка кислорода…
— Где он?! — Мистерия с головой нырнула в груду мяса.
— Стой! — Четрн сгорбился от напряжения. — Ор, периметр?
— Чисто.
— Хорошо… Лаони, у тебя минута. Я приподниму мясо, ты выдернешь Мика.
Останки хищника воспарили над землей. Стараясь не потерять ни секунды, Лаони метнулась к фигуре, объятой синими всполохами.
Михаил прислушался к внутренним позывам организма. На сей раз жизнь победила. Он отыскал взглядом Ора:
— Ты ничего поменьше найти не мог?
— Нет.
— Не привередничай, — улыбнулась Мистерия, оценивая мясо на съедобность. — За вкус не отвечаю.
Жаркое отдавало тиной. Михаил с трудом проглотил порцию и торопливо закурил, пытаясь ароматным дымом погасить муть, осевшую во рту.
— Половину жизни за суп, — тихо сказал он.
— Не разбрасывайся жизнью, Мик, — посоветовала Лаони. Она в который раз посмотрела на непривычно тихого Четрна, чье состояние внушало ей нешуточные опасения. И не выдержала: — Чет, не умирай так откровенно.
Курьер оторвал взгляд от костра и серьезно посмотрел на Михаила:
— Мик, мне бы сигаретку…
Димпы замерли в преддверии катастрофы.
— Что с тобой? — с неподдельной тревогой спросила женщина.
Чет вздохнул, поморщился, сопротивляясь… и взорвался.
— Зачем мы это делаем? Нет, нет, хватит высоких идей, великих миссий и прочей ерунды! Зачем мы перебираем миры как карты? Ради чего? Ради кого? Я без сомнения рискну жизнью, спасая вас…
— Хорошо, — попыталась остановить лавину слов Мистерия.
— Хорошо?! Скажи мне, кто наш враг. Я не люблю драться с абстракциями. Кто, именем Средоточия, дергает за ниточки?
— Хоор, — спокойно ответил Ор.
— Уверен?! — Лицо Четрна приобрело нездоровый багровый оттенок. — Какой он? Абырово семя, я должен знать кого ненавидеть. Скажите мне, что у него длинный нос, и я буду ненавидеть длинные носы. Он высокий, низкий, толстый, худой, может он, сука, денди?
