Треснул сучок под рукой Михаила. Звук получился неожиданно громким. Михаил приник к стволу лесного гиганта: надо держаться, сцепить зубы, напрячь волю и мышцы. Пальцы предательски скользнули по коре…
Ор легонько подтолкнул родственника. Через несколько секунд они достигли первых прочных веток. На них и расположились.
— Что теперь? — спросил Михаил. Ор молча достал из кармана десяток камней.
— Собрал, — объяснил он. — Первый.
Брошенный камень ударился о дерево, зашуршал травой. Михаил приготовился оценить специфичность мышления Ора и не успел.
Семеро воинов, обнажив клинки, бросились в чащу. Их собратья у ближайшего костра взметнули над головами пылавшие головни, однако с места не сдвинулись.
— Вроде здесь. — Крупный, даже по местным меркам, солдат рубанул мечом по кусту.
— Правее, — ответил другой. — Эсдоры насрали тебе в уши, Деорот.
— Зверь проскочил, нечего пялиться. Возвращаемся, мы и так второй раз прерываем молитву…
Михаил сделал крохотный вдох. Мышцы свело судорогой.
— Второй. — Ор вновь замахнулся.
На сей раз солдат было только трое. Торопливо обшарив заросли, они вернулись к песнопениям. Михаил оценил задумку спутника — на шум от третьего камня выйдет только один солдат — самый невезучий.
Защитник соскользнул к подножию дерева, притаился. Противник в пределах досягаемости… Сплелись в молниеносной схватке два тела. Михаил упал на землю, сходу ринулся в атаку… и остановился; дело сделано. Он убрал с лица яростный оскал.
— Тяжелый. — Ор взвалил на плечи бесчувственное тело. — Прикрывай.
Настройщик схватился за эфес. Оглянулся и поспешил за другом, покуда тот серым пятном не растворился в ночи.
… -Стой, — тяжело выдохнул Михаил, утирая пот. — Ты знаешь куда идти?
— Направо.
— Уверен?
— Да.
Спустя час Михаил искренне усомнился в способности Защитника ориентироваться на местности, что особенно странно при его охотничьих талантах. Кругом лес и ничего кроме леса. Ни подъема на плато, ни даже стены обрыва.
— Это невозможно. — Ор расщедрился на два связных слова. Легкие признаки растерянности в его исполнении выглядели полнейшей катастрофой. — Я не чувствую дорогу…
Четыре слова — хетч.
— Не волнуйся, мы просто заблудились, — улыбнулся Настройщик.
Облака чуть разошлись, дозволив луне явить холодный лик. Таинственно замерцал воздух — миллиарды серебряных песчинок кружили в свете ночного огня. Лес наполнился шорохом и скрипом — каждый хотел насладиться серебром.
Димпы молча пробирались вперед, ломая лунную идиллию. Участь тех, кто попадался им на пути, мягко говоря, незавидна. Чеканя шаг, Ор свернул очередное юное деревцо… При виде молодой поросли Михаил облегченно вздохнул. Выбрались — впереди черной грядой проступило плато.
