- Как ни прискорбно, - наконец сказал Андерсон, - но приходится признать, что вы во многом правы. Жаль, что ничего нельзя предугадать, бредём вслепую, как котята. Ничего не знаем наперёд. Одни предположенья и слухи. Кстати, вы не слышали? Король решил послать в провинции войска.
- Войска? Не слышал. Много?
- Я не знаю. Тысяч восемь. Может, больше. Однако главное не это, а то, что ведёт их герцог Альба.
- О... - Золтан удивлённо поднял бровь. - Неужели сам Альба? Гм. Да... Тогда понятно. Это ведь в его привычках уничтожать по пути всех и вся?
- Да, пожгли всех... - Андерсон помахал рукой, подбирая слова. Еретиков, ведьм, колдунов... А между прочим, хороший ведун нам бы сейчас ой как пригодился бы.
- Это зачем? - Золтан с подозрением посмотрел на собеседника.
- Как зачем? Ведь какая глупость - церковники сами не понимают, какая сила попадает к ним в руки! Время уходит, а герцог медлит, ничто не может его убедить в благополучном исходе...
Тут было вновь возникла пауза, господин Андерсон замер, потом вдруг оживился.
- Послушайте, Золтан, мне кажется пришла одна идея. Вы ведь знаете всех этих... колдунов, вещателей?
- Я не инквизитор, - несколько поспешно отозвался тот.
- Но вы ведь раньше занимались многим, в том числе и этими... Что если нам их разыскать, одного, двоих, спросить совета? Конечно же, сперва испросив благословения у Господа, ведь в конце концов любые чудеса могут служить добру...
- Я почти никого из них не знаю, у меня была другая должность, - хмуро бросил Золтан. - Хотя... А впрочем, всё равно это был бы напрасный труд едва ли кому-то удалось уцелеть, да и те бежали из страны. Церковь сейчас похожа на того крестьянина, который, выдёргивая сорняки, вытоптал весь урожай. Вы думаете, на кострах жгут только ведьм и колдунов?
- Я ничего не думаю.
- Напрасно. Думать иногда полезно. Жгут не только ведьм. Жгут знахарей, гадателей, владельцев чёрных кошек, профессиональных игроков, да и просто - достаточно зажиточных людей, на которых поступил донос. А помните ту девушку из Маргена? Ну, ту, в подвале у которой нашли крысьего короля.
- Крысьего короля? - Андерсон, не понимая, поднял бровь. - А, понял, такую тварь: сколько-то крыс, повязанные хвостиками? Вспомнил, да. А что, с ней что-нибудь утряслось?
- Её тоже сожгли, - ответил мрачно Золтан.
- За что?
- Как ведьму.
- Немудрено, если всё их имущество отходит церкви! - хмыкнул господин Андерсон. - И всё-таки?..
