— Так точно! — выпалил я, встав по стойке смирно и отдав честь.
— Вольно, рядовой, — усмехнулся Берроу и вернулся обратно в кабину пилота.
— Сергей, давай без иронии, — строго произнёс Владимир Павлович.
— Да, простите, — несколько смутился я, и старик сразу смягчился.
— Так, все готовы? — он подошёл к Ен и проверил её комбинезон.
— Да, — выдавила девушка сорвавшимся голосом. Было видно, что она волнуется.
Ен Ким, или как её называли у нас в Москве, Евгения, была родом из Южной Кореи. Переехала с семьёй десять лет назад, её отцу дали хорошую должность при посольстве. Но она не пошла по стопам родителя, хотя тропа и сулила большие дипломатические достижения. Ен выбрала звёзды. Романтичная девушка с детства «витала в облаках», и вот ей представилась такая возможность, и она её не упустила.
Мы познакомились с ней пару лет назад, и я удивился насколько чисто она говорит по-русски. За время нашего общения, мы очень хорошо сошлись, и я испытывал довольно тёплые чувства к ней. Нет, не романтичные. Скорее, я любил её как сестру. Мы оба понимали, что не подходим друг другу. У нас были разные увлечения, разный круг общения, и единственное, что нас объединяло, — это внеземные организмы. Да и потом, я знал, что у неё есть парень. Один из молодых пилотов, Кирилл, кажется. Рослый парень и знатный ловелас. Однако это не особо мешало Ен. Было очевидно, что эти отношения всего лишь юношеский флирт и не более.
— Значит так, господа, — Владимир Павлович взял командный голос. — Свершилось то, к чему вы так стремились. Понимаю, что это волнительный момент, вы впервые ступите на чужую планету. Но уверяю вас, опасности никакой нет, будьте спокойны и сдержаны, — повернулся ко мне. — По твоим расчётам, Сергей, вспышки появятся через полчаса неподалёку, правильно?
— Именно, профессор.
— Ну, что ж, значит в путь, — он надавил на красную кнопку, и люк кессона медленно опустился.
* * *
Солнечный свет сперва ослепил нас, я прикрылся рукой. Но азарт был столь велик, что рванул вперёд, прежде чем зрение вернулось ко мне, и тут же поплатился за это.
— Осторожно, Серёжа, — прозвучал голос профессора. — Мы же не хотим покинуть планету, не начав работы?
— Да, простите, Владимир Павлович, — и я взял себя в руки.
Поверхность планеты была очень похожа на Марс до озеленения. Бурый песок вокруг нас тянулся до самого горизонта, хотя я-то знал, что на северо-востоке, через пару десятков метров раскинется широкое озеро, похожее на зелёную жижу. Солнце припекало основательно, это чувствовалось даже сквозь наши костюмы. От песка исходил жар, искажающий пространство. И я уже представлял, как в воздухе явственно витает тот пресноватый привкус, напоминающий, что неподалёку находится водоём. Жаль, что за забралом костюмов этого не ощущается.
