— Цветочек? — нежно позвал папа, и Кэори сразу же выскочила из-под одеяла, прыгнув в объятия отца. — Ты почему не спишь?
— Проснулась, — честно призналась та и прижалась к нему ещё сильнее. — А вы ругаетесь?
— Не совсем, — ответил тот и посмотрел на маму, что стояла в дверном проёме. — Цветочек, мне надо уехать на время. Это по работе…
— Отлично, — тихо прошипела мама, но не стала перебивать.
— Но ты же вернёшься? — с надеждой спросила девочка.
— Куда же я денусь? — усмехнулся тот и посмотрел на жену, но та лишь отвернулась и пошла в зал. — А сейчас мне надо ехать.
С этими словами он поцеловал дочь и уложил в кровать. Вышел и прикрыл за собой дверь.
Криков больше не раздавалось. Наоборот, воцарилась гробовая тишина, которую нарушил лишь щелчок замка, а потом чьи-то всхлипы. Но маленькая Кэори не могла встать, так как сон сморил её в одночасье.
* * *
Год спустя…
— Мама, может, не пойдём в больницу, — просила синеволосая малышка. — Я боюсь врачей.
Она вместе с мамой шли по тротуару к клинике, укутавшись в потёртые обноски, оставшиеся дома. Осень в том году была особенно холодной, и девочка простыла. Кэори сжимала подратого плюшевого медведя, не желая отпускать один из последних подарков отца ни за что на свете.
— Прости, цветочек, но нам надо. Ты же не хочешь, чтобы тебя положили в больницу? — спросила мама.
Кэори посмотрела на неё снизу вверх и шмыгнула носом. Всего лишь за один неполный год, когда их бросили, женщина постарела, словно время для неё ускорилось в несколько раз.
— Ой, смотри! — внезапно воскликнула Кэори и радостно прыгнула на месте. — Это же папа!
— Где? — женщина осмотрелась, и только тогда увидела бывшего мужа.
Он садился в дорогую красную машину вместе с какой-то красоткой, одетой в длинную шубу. Кэори так и не запомнила лицо незнакомки, но в памяти навсегда осталась шикарные русые волосы, что взметнулись под порывом ветра.
— Папа! — закричала малышка, но мужчина не услышал. Или же просто не обратил на них внимание, ведь его взгляд был прикован к другой женщине. — Папа, постой!
Кэори дёрнулась к нему, но крепкая хватка матери не позволило девочке сорваться к нему.
— Это не он, Кэори, — отстранённо произнесла мама.
— Но как же? — изумилась та. — Это точно папа.
— Нет, ты ошиблась.
В это время заревел мотор, и машина стремительно понеслась прочь от них, оставив девочку в полной растерянности.
* * *
Прошло двенадцать лет…
Кэори сидела в клинике рядом с кроватью матери, держа ту за руку. За всё время, что прошло после развода, они получили совсем скромную сумму. Отец исправно платил алименты, проблема была в том, что ему удалось с кем-то договориться, чтобы выплаты были в разы меньше.
