Раздался далекий голос капитана Саита:
− Сержант, оставайтесь на позициях.
− Видимость скоро станет нулевой, нам его не засечь. Прошу разрешения активировать маяк и в случае обнаружения наших позиций противником, начать эвакуацию.
Молчание. Песок громко шелестел, перекатываясь по камня.
− Активируйте маяк, − наконец отозвалась Саита. – Но эвакуацию запрещаю до тех пор, пока не получите «Объект».
Лицо Микки скривилось.
− Так точно, капитан, − сквозь зубы отчеканила она и отключила связь.
Песчинки стучали по комбинезону и нагруднику брони сержанта, лупили по лицу там, где шлем открывал кожу, алый «счастливый» шарфик на ее шее трепетал. Ветер набирал силу, в его завываниях слышалось нечто чужое, зловещее. Микка сняла шарфик и хотела убрать в разгрузочный жилет, но ветер выхватил его из цепких пальцев и поднял свою добычу далеко над землей. Вайтери проводила улетающий шарфик печальным взглядом, затем сердито сплюнула на песок и опустила забрало шлема. Согласно расчетов, в ближайшие два часа в пустыне Касума будет настоящий ад. Во всяком случае, таковым это место покажется их маленькому отряду. Себрона – планета ураганов и песка. Ветра играют свои песни на разный лад: свистят и дуют, звенят и стонут, скрипят, шипят, скребут, поют. Завораживающие красиво, и в то же время опасно.
Невольно обернувшись назад, Лиса попыталась отыскать взглядом замаскированный шаттл, но в пыльной завесе заметить его невозможно.
Внезапно Микка напряглась, глядя на нее, Лиса тоже насторожилась. К реву ветра примешался неровный гул, который все нарастал и нарастал, еще немного и переиграет даже голос пустыни.
– Де Воль, смотри! – окликнула Микка, указывая на восток.
Там, в пыли и песке, с бешеной скоростью неслись флайтеры. Лиса насчитала четыре машины, но возможно были еще – в бурю не разглядеть, визор и бинокль оказались бесполезны.
− Кажется это они. Микка, включай маяк.
Вайтери активировала маяк. Стоило сигналу разлететься по пустыне, как флайтеры резко забрали влево и двинулись прямо на них. Послышалась стрельба.
− Дерьмо, − пробормотала вайтери. – Вперед, де Воль, наш выход!
Они стянули с флайтера квантовую маскировочную сеть. Микка вскочила за руль, Лиса села рядом в скрипучее кресло. Не успела она выдохнуть, как вайтери с громким воплем: «Поехали!» включила турбину. Скорость вмиг размазала внутренности по позвоночнику, дыхание сперло. Флайтер стремительно несся наперехват группе. Теперь, когда расстояние неумолимо сокращалось, на крошечном дисплее отчетливо было видно, что машин не четыре, а восемь. «О, Психея! Их слишком много!» В глубине души Лиса боялась провалить первое задание, на которое ее взяли Белые Пески, но еще больше боялась, что они с Миккой навсегда останутся в объятиях Касум, где время обглодает их плоть, а песок отполирует добела кости.
