С точки зрения единственного в зале человека — они им и являлись.
— Я знаю, о чем вы думаете, — насмешка мага наполнила зал, — Шебадд Меритт смертен! Стоит лишь подождать! ДА! Я горд тем, что жил и умру человеком, в отличие от вас, созданные из бреда, слабости и пустых надежд моих собратьев из других миров! Но вы… вы пребудете на своей службе вечно, пока в этом мире живут люди! Если же вы сделаете хоть один шаг за границы Небес, если же попробуете дотянуться до свободных от вашего влияния, если посмеете думать о том, чтобы уйти со своего поста — знайте! Я вернусь!
Сказав последнее, мужчина развернулся и неторопливо вышел из зала. Скованные его волей створки колоссальных ворот раскрылись, а отпущенный эфир заклубился вокруг фигур существ, еще несколько часов назад считавших себя хозяевами мира. И они бежали… бежали в панике, надеясь укрыться в своих убежищах на Небесах, обители богов, нависающей над Индокитаем этого мира. Там, в тишине и покое своих дворцов и храмов, боги давали себе волю, изрыгая бессильную хулу на имя того, кто в очередной раз отнял у них свободу.
Сам же Шебадд Меритт, самый могущественный волшебник на планете, прозванный Узурпатором Эфира, размашисто шагал в недрах своего дворца по направлению к личным покоям.
— Талтагма! — на ходу отрывисто проговорил он.
— Слушаю вас, господин, — за спиной волшебника возникло нечто непроницаемо-черное, быстро принимающее гуманоидное обличие.
— Меня заинтересовали те трое.
— Что вам угодно о них узнать?
— Имена. Остальное… то, что важно, я увидел своими глазами.
— Райдзин и Фудзин, они братья, господин. Довольно прямолинейные и простоватые, если мне позволено высказать собственное мнение.
— Подойдут. А третий?
— Сунь Укун. Он…
— Я же сказал, достаточно? Хочу переговорить с ними тремя. Сегодня.
— Будет исполнено.
Несколько шагов мужчины прошли в молчании, а потом Шебадд слегка раздраженно спросил:
— Ты еще здесь?
— Да, мой господин. Хочу напомнить вам, что мне была обещана небольшая награда за…
— Я помню, за что и сдержу свое слово. Чего ты желаешь, Талтагма?
— Помогите мне сменить имя, господин.
— Если таково твое желание… хорошо. И как же ты хочешь зваться, мой верный слуга?
— У меня на примете есть одно замечательное имя. Д…
Голоса обоих заглушила закрывшаяся дверь. В коридоре колоссального дворца, расположенного в центре континента Австралия, воцарилась тишина. Еще одно дело Узурпатора Эфира кануло в мглу веков неузнанным для смертных этого мира, избежавших участи вечного рабства под властью богов.
