– Братья мои! – проговорил он сквозь слезы, – что же будет?
– Я решил взять с собой Ша-сэна, – сказал Сунь У-кун. – Пока я буду драться с этим негодяем, Ша-сэн сможет набрать воды и доставить ее сюда.
– Если вы покинете нас, больных, – проговорил Танский монах, – кто будет ухаживать за нами, кто защитит нас?
Хозяйка, находившаяся тут же, сказала:
– Почтенный архат, праведный последователь Будды! Ты не беспокойся. Тебе твои ученики не понадобятся: я позабочусь о вас обоих. Как только ты появился у нас, мы сразу же прониклись чувством любви к тебе. А когда увидели, что твой ученик обладает способностью летать на облаках, поняли, что ты настоящий бодисатва. Уверяю тебя, что здесь никто не посмеет причинить ни тебе, ни твоим ученикам никакого зла.
Тут Сунь У-кун не сдержался и фыркнул:
– Разве бабы могут кого-нибудь обидеть?
Женщина еще приветливее улыбнулась и проговорила:
– А вам все же повезло, что вы ко мне пришли! Если бы попали в соседний дом, вам бы несдобровать!
Чжу Ба-цзе, превозмогая боль, переспросил ее:
– Несдобровать? Что это значит?
– В нашем доме, – отвечала женщина, – наберется пять едоков, но все они уже в летах, пожилые. Мы уже не помышляем о тех усладах, которые совершаются при легком ветерке и сиянии луны. Вот почему никто из нас не станет посягать на вас. Но если бы вы остановились в соседнем доме, где живет много женщин самых различных возрастов, я уверена, что ни одна из тех, что помоложе, не оставила бы вас в покое! А в случае отказа с вашей стороны, вам стали бы мстить и погубили бы вас, содрали бы с вас мясо, а из вашей кожи сделали бы себе ладанки для благовоний.
– Меня бы они не тронули, – сказал Чжу Ба-цзе. – У иных кожа, может, и годится для ароматических ладанок, а ведь я из породы свиней, – как ни счищай кожу, от сала все равно будет пахнуть.
Сунь У-кун стал подсмеиваться над ним.
– А ты не хвастайся, – сказал он, – не трать зря силы. Побереги их до родов.
Женщина вмешалась в их разговор и сказала решительным тоном:
– Не надо мешкать, а то поздно будет! Побыстрее отправляйтесь и принесите воды!
– Есть ли у тебя в доме бадья? – спросил Сунь У-кунь. – Одолжи, пожалуйста!
Женщина поспешила во внутреннее помещение и вскоре вернулась с бадьей в руках. Кроме того, она дала еще длинную веревку.
Ша-сэн забрал бадью и веревку и сказал:
– Дай еще одну, а то боюсь, что колодец глубокий и одной веревки не хватит.
Женщина принесла еще веревку. После этого Сунь У-кун вместе с Ша-сэном вскочили на облако и отправились в путь. Не прошло и часа, как они прилетели к горе Освобождение от мужского начала. Прижав книзу один конец облака, они опустились прямо у входа в скит.
