Паломничество на Святую землю Билл и Хиллари впервые совершили в декабре 1981 года в сопровождении У.О. Вота (W.O. Vaught, 1911–1989), пастора баптистской церкви в городе Литл-Рок в штате Арканзас. Будущий президент, а тогда — губернатор штата Арканзас, стал ее прихожанином в 1980 году, а потом начал даже петь там же в хоре. В предшествующие шестнадцать лет Билл Клинтон, по его словам, редко заходил в церковь, но пастором У.О. Вотом он искренне восхищался: «Пастор Вот занимался изучением самых ранних манускриптов и часто посвящал несколько проповедей подряд одной из книг Библии или какому-то важному моменту текста, прежде чем перейти к следующему. Я с нетерпением ждал каждого воскресенья, а потом сидел в хорах, смотрел на спину д-ра Вота и читал вслед за ним по Библии, прислушиваясь к его объяснениям Ветхого и Нового Заветов»[178].
Д-р У.О. Вот впервые посетил Святую землю в 1938 году, за десять лет до того, как появилось Государство Израиль, после чего не раз совершал туда паломнические поездки. В декабре 1981 года, через год, после того, как Билл Клинтон с небольшим перевесом проиграл губернаторские выборы Фрэнку Д. Уайту (Frank Durward White, 1933–2003), будущий президент с супругой присоединились к группе паломников, сформированной У.О. Вотом. Большую часть времени они провели в Иерусалиме. «Мы взобрались на холм, где, по преданию, распяли Христа, и посетили небольшую пещеру, в которой Иисус был похоронен и воскрес. Потом мы дошли до Западной стены, священной для иудеев, и побывали в мусульманских святынях — мечетях Аль-Акса и Купол скалы, откуда, по мусульманским преданиям, пророк Мухаммед вознесся на небеса, где встретился с Аллахом. Мы видели Храм Гроба Господня, Галилейское море, где Христос ходил по воде, Иерихон, один из старейших городов мира, побывали в крепости Масада, где еврейские солдаты, Маккавеи, отражали долгую и яростную осаду римских войск до тех пор, пока их защита не была сломлена и они не присоединились к сонму мучеников. На вершине Масады д-р Вот рассказал нам о том, как огромные армии, возглавляемые великими полководцами, среди которых были Александр Великий и Наполеон, проходили по распростертой под нами долине, и напомнил, что в Книге откровений говорится о том, что в конце времен она будет залита кровью, — вспоминал Билл Клинтон спустя два десятилетия, добавив: — Поездка произвела на меня сильное впечатление. Я вернулся домой, укрепившись в собственной вере, преклоняясь перед Израилем и, пожалуй, совершенно по-новому понимая трудности и устремления палестинцев. Это путешествие вызвало у меня жгучее желание увидеть всех детей Авраама живущими в мире на земле, где возникли три наши религии»
