- Вы на чьей стороне, господин Рено?! - злобно шипел Скальд, вытаскивая за рукав заместителя Ланса из орущей толпы. Остальные члены комитета, теряя шляпы и пуговицы, протискивались следом. - На стороне крысы?..
- На стороне справедливости! - петушился Рено.
- Так позаботьтесь о ее торжестве, черт побери! - кричал Скальд.
Все его планы рушились. Вняв призывам из динамика, толпа решила совершить прощальный круг и вернуть крысу в кабину к Хайцу. Под громкое пение серая крыса торжественно проплыла мимо Скальда и скрылась за позолоченным вытянутым куполом крысотрона. Проводив ее взглядом, Скальд с удвоенной энергией набросился на заместителя Ланса:
- Безответственность вашего комитета уже принесла свои плоды, господин пустая голова!
- Выбирайте выражения! - завизжал Рено. Члены комитета пришибленно стояли в стороне, не вмешиваясь.
- Что происходит, господа? - произнес у них за спиной спокойный женский голос.
Скальд обернулся. В окружении пятерых охранников перед ним стояла молодая привлекательная особа. На ней была короткая черная юбка и строгий лиловый жакет. Длинные темные волосы женщины были уложены в сложную прическу, а полное отсутствие украшений только подчеркивало ее холеную красоту. Ее вид был слишком вызывающе-высокомерным, чтобы Скальд мог ошибиться.
- Полагаю, я имею дело с представителем Галактического Совета? обратился он к незнакомке.
- С членом Галактического Совета, - уточнила женщина. - В чем дело?
Все, за исключением Скальда, на мгновение дружно потупились, как того требовал этикет при встрече со столь высокопоставленным чиновником.
- Я утверждаю, что господин Хайц выпустил на игровое поле другую крысу, а не ту, которую предъявил для контроля перед началом бегов. Идентификационные характеристики этой крысы не соответствуют зафиксированным Лицензионным комитетом!
В голубых глазах женщины промелькнуло удивление и некоторое беспокойство. Теперь она внимательнее смотрела на Скальда, словно на пустом месте перед ней вдруг появилось нечто интересное.
- Кто вы такой? - спросила она.
Скальд выдернул из рук Рено свою бумагу и протянул женщине. Она прочитала подписанный Иштваном Дронтом документ, и по ее лицу скользнула тень досады.
- У вас есть доказательства? - сказала она, оглядываясь на показавшуюся из-за другого конца крысотрона толпу.
- Это результат моих умозаключений, - ответил Скальд, - но доказательства немедленно обнаружатся, как только вы изолируете крысу номер двести тринадцать и проведете развернутый Z-анализ двух крыс - этой... Скальд указал рукой на приближающуюся толпу, - и той, которая находится в кабине господина жокея... Я требую этого!
