Утром гонец из дальнего поселения привез в замок страшную весть. Он был измучен тяжелой дорогой и отморозил на руке два пальца, но, отказавшись от горячего медового напитка, поднесенного ему с дороги, поспешил в тронный зал, где его уже ждал король.
- Война! - скорбно склонив в поклоне голову, сообщил он.
Тотчас во все концы королевства устремились гонцы с приказом Далибора вооружаться и собираться в войско.
- Зачем я отпустил Бивоя? - говорил король Ане. - Куда он отправился? Как назло... И все лучники ушли с ним. Восемьдесят человек. Что ж, это судьба... Бивой станет моим преемником. Ведь после меня не останется наследника. Я уже распорядился.
- Бивой скоро вернется, - сказала Ана.
- Завтра, когда мы уйдем, тебя укроют в лесах, в моем тайном убежище. Урсула будет опекать тебя.
- Твоя нянька ненавидит меня. Зачем ты посылаешь ее со мной?
- Она предана мне. Я возьму с нее слово, что она позаботится о тебе.
- Ты вернешься!
Король задумчиво смотрел на Ану.
- С этой войны не вернется никто. Это знают все. Но разве ты слышишь в моем замке плач и горькие стенания? Каждый из нас унесет с собой как можно больше жизней наших врагов. - Он нежно погладил Ану по щеке. - Об одном я жалею - ты не успела стать моей женой. Моя королева...
При этих словах Далибора Ана, не сумев скрыть отчаяния, заплакала:
- Я буду ждать тебя...
- Мы уже пришли к соглашению с Сохором. Страна бедна... и он понимает, что невыгодно еще больше разорять ее, жечь... Будет одна большая битва. На южной границе, в Трехречье... День пути отсюда.
Ана подняла на него заплаканные глаза.
- Правда? И будут соблюдены обычаи?
Король кивнул. Ана поднялась из кресла и порывисто обняла его.
Прощание дружины с обитателями замка, молчаливое и сдержанное, было омрачено неприятным событием - прошедшей ночью платье невесты исчезло из покоев Аны. Слуги безуспешно обыскали весь замок. Король был разгневан, но Ана, как могла, успокаивала его:
- Мое синее платье ничуть не хуже. Его даже не придется перешивать...
- Эта кража - позор... Красть у короля... - Давая выход гневу, король яростно затягивал свой пояс из дубленой кожи, пробитый серебряными гвоздиками. Тонкие цепочки, скрепляющие на нем золотые бляхи, нежно звенели.
- Мне все равно, в каком платье я выйду за тебя замуж, - сказала Ана.
- Ты никогда не говорила мне, что любишь меня, - дрогнувшим голосом произнес король.
- Ты не собирался на войну...
Король горько усмехнулся.
