С 1453 года Кастилия торговала с Западной Африкой, но прекратила торговлю в 1479 году, уступив Португалии свои права на торговлю с Гвинеей и Золотым Берегом в соответствии с Алькасовасским договором. Очевидно, Испания давно была готова покупать рабов у других.
В то же время для Испании открывался новый мир. По приказу Фердинанда и Изабеллы генуэзец Христофор Колумб (1451–1506) в 1492 году доплыл до Вест-Индии. По возвращении в 1493 году он был с почестями встречен королевской четой в Барселоне. В 1494 году по условиям Тордесильясского договора Атлантика была поделена между Португалией и Испанией. Африка досталась Португалии, а те земли, которые тогда были известны в Америке, – Испании. Бразилия, которой предстояло попасть в португальскую зону, еще не была «открыта».
В противовес франкистам, которые рассматривали одну только христианскую составляющую в прошлом Испании, в постфранкистскую эпоху возник позитивный интерес к аль-Андалус. Сторонники этого течения считают испанскую культуру не строго христианской, но сплавом культур, который возник на основе толерантного сосуществования христиан, евреев и мусульман в средневековой Испании. Впрочем, глубина и значение, приписываемые этому сотрудничеству и его наследию, вызывают сомнения, а степень толерантности представляется несколько преувеличенной. Тем не менее появление аль-Андалус в постфранкистской историографии способствует значительному расширению представлений о средневековой Испании и вполне сообразуется с современным политическим курсом, попытками создать интеграционное гражданское поле – в традициях испанского прошлого.
Наследие Средних веков остается спорным и пластичным. Довольно часто, хотя и с разными целями, предпринимаются попытки придать прошлому более благообразный вид. Король Хуан Карлос, обращаясь к обеим палатам парламента в Вестминстере 23 апреля 1986 года, высказал мнение, которое наверняка не разделили бы прежние монархи. Он в положительном ключе отозвался о старинных кортесах Лериды. Они, по его словам, «стали первым в Европе образцом парламента, в котором монарху приходилось добиваться согласия представителей своих подданных, чтобы увеличить налоги и получить те средства, которых требовали постоянные войны и Реконкиста». В 2004 году в Арагоне правительство с социалистами во главе заявило, что готово отказаться от традиционного герба Арагона, на котором изображены четыре отрубленные мусульманские головы – это было сочтено неуважением. Однако оппозиционная консервативная Народная партия раскритиковала предложенный шаг.
