Смерть Альфонсо XI в 1350 году от чумы во время неудачной осады Гибралтара на время отвлекла его подданных от Реконкисты: пришлось заняться внутренними проблемами. Черная смерть за 1348–1350 годы унесла около трети населения. Земли были заброшены, деревни покинуты, производство значительно сократилось. Заметно возросла социальная напряженность, так как землевладельцы стремились увеличить свои доходы, несмотря на сокращение рабочей силы, а земледельцы старались защитить себя, объединяясь в профессиональные братства. Овцеводство, требовавшее меньше рабочих рук, развивалось и приносило выгоду тем, кто им занимался, – крупным землевладельцам.
Места
Королевский Совет Места, созданный в Кастилии в XIII веке, занимался урегулированием проблем, вызванных массовым распространением животноводства. Овцы служили основным источником шерсти, мяса и сыра. Количество овец в Кастилии выросло с полумиллиона в 1300 году до, возможно, пяти миллионов в 1500 году. Овец надо было перегонять на большие расстояния, а это в свою очередь провоцировало конфликты с землевладельцами. Овцеводство было перспективным способом низкоэффективной эксплуатации крупных участков земли.
Многие начинания этого периода имели большое значение в долгосрочной перспективе: университеты, основанные в Саламанке (1218), Лериде (1300), Вальядолиде (1346) и Уэске (1354), стали источником образованных управляющих и многих ученых-гуманистов.
Черная смерть и связанная с эпидемией социальная напряженность обострили религиозную неприязнь: больше всего досталось мудехарам (мусульманам под властью христиан) и евреям. Жестокие погромы в Толедо в 1355 году и в Севилье в 1391 году привели к гибели множества людей. Евреи были насильно крещены и стали конверсос (conversos), что было своего рода переходным вариантом между большинством, «старыми христианами», и ортодоксальным еврейским населением. Действия инквизиции, изгнание евреев в 1492 году и давняя испанская озабоченность «чистотой» крови дают представление об отношении общества к конверсос и общей враждебности к евреям в целом. Это отношение проникало в политику. Например, Педро I Кастильского (пр. 1350–1369) обвиняли в числе прочего в том, что он якобы благоволит евреям. На территории аль-Андалус евреям тоже приходилось нелегко, о чем свидетельствует резня в Гранаде в 1066 году и преследование при Альморавидах и Альмохадах.
Под властью рода Трастамара, правившего с 1369 по 1516 год, Кастилия переживала большие потрясения. В 1418–1469 годах раздор царил и в королевской семье, и в среде дворян, и между ними. Многие величественные замки того времени, например Аларкон, стали свидетелями конфликтов. Легенда гласит, что в замке Аларкон до сих пор можно увидеть пятна крови одного ревнивого влюбленного, чье тело потом утопили в строительной извести. Притязания на Кастилию Изабеллы, сводной сестры Энрике IV (пр. 1454–1474), оспаривала ее сводная племянница Хуана Бельтранеха (1462–1530), возможно, незаконнорожденная дочь Энрике. Этот король в свое время не смог ограничить власть аристократии. Против Энрике на стороне аристократии и Дворянской лиги, образованной в 1460 году, выступал Арагон. В войне за кастильское наследство (1474–1478) их протеже была Изабелла, ставшая правительницей в 1474 году: ее поддержали Арагон (поскольку она уже была замужем за своим двоюродным братом Фердинандом, прямым наследником Арагона) и большая часть аристократии и духовенства, а Хуану – Португалия (поскольку она была замужем за Альфонсо V) и ряд крупных аристократов. Битва при Торо (1476) закончилась поражением сторонников Хуаны, и она отказалась от своих притязаний. В Севилье в благодарность за победу при Торо был построен монастырь Сан-Хуан-де-лос-Рейес.
