– А вы что думали? – раздраженно произнес он. – Решили, что я болван? Порой в ходе расследования убийства сыщик оказывается в тупике. В такие моменты он просто ненадолго отступает в расчете на то, что дальнейшие события подскажут ему новый путь к разгадке. Подобный подход вполне допустим, но только не в том случае, когда следующим событием может стать очередное убийство. Я на такое не пойду. Допустим, никто из присутствующих здесь не желает миссис Уиттен ничего дурного. Пусть так, но я не стану рисковать. Если бы лезвие ножа вошло в ее тело на пару дюймов глубже, она была бы уже мертва. Я готов некоторое время не привлекать к расследованию ни полицию, ни окружного прокурора, но только на одном условии: пока я не получу ответов на кое-какие вопросы, миссис Уиттен должна оставаться под крышей моего дома. При этом хочу отметить, что я никого не держу. Миссис Уиттен вольна уйти, если считает, что полиция менее назойлива, чем я.
– Если хотите знать мое мнение, то вы куда несноснее полиции, – довольно грубо заявила Ева.
– Это шантаж. За такое в суд подают, – объявил Бар.
– Ладно, мама поедет домой, а вы звоните чертовым полицейским, – внес свою лепту Мортимер.
– Если мама остается, я останусь вместе с ней, – твердо произнесла Фиби.
Миссис Уиттен, как нельзя кстати, в тысячный раз тяжело вздохнула. За все время, проведенное у нас, мне два раза казалось, что она вот-вот грохнется в обморок. Однако, когда она встретилась взглядом с Вулфом, ее глаза смотрели достаточно живо.
– Вы сказали, что поговорите со мной наедине о мисс Алвинг.
– Да, мадам.
– В таком случае давайте отложим этот разговор до завтра. Боюсь, сейчас я слишком устала и потому не готова слушать вас. – Ее руки, лежавшие на коленях, вдруг сжались в кулаки и тут же снова разжались. Миссис Уиттен повернулась к младшей дочери. – Фиби, тебе придется съездить домой и привезти наши вещи. – Она снова перевела взгляд на Вулфа. – Скажите, в комнате, о которой вы говорили, хватит места для двоих?
– Более чем. Там две односпальные кровати.
– В таком случае со мной останется моя дочь Фиби. Не думаю, что вам нужно опасаться за мою жизнь. Уверяю вас, она не станет убивать меня во сне. Если же завтра дело затянется, днем вам придется меня отпустить. На четыре часа назначены похороны моего мужа.
– Мама, позволь мне отвезти тебя домой, – тихо попросил Джером.
Миссис Уиттен не снизошла до того, чтобы ответить. Вместо этого она обратилась к Вулфу:
