– Помпа. Вирджил Помпа.
– Неужели ты стольким ему обязан, что просишь меня помочь ему и при этом взываешь к нашей дружбе?
– Да, – с едва заметным раздражением ответил Марко. – Черт подери, разве я этого уже не сказал?!
– В таком случае у меня нет выбора. Приходи ко мне завтра к одиннадцати. Там обо всем и расскажешь.
– Так не пойдет, – заявил Марко. – Он в тюрьме, его обвиняют в убийстве. Ты представить не можешь, сколько времени я убил сегодня, пытаясь пробиться с адвокатом к нему на свидание. Опасность дышит ему в спину, он полумертв от страха. Ему шестьдесят восемь лет.
– Боже мой! – вздохнул Вулф. – Я хотел обо всем поговорить в спокойной обстановке. Проклятье! А что, если он действительно убийца? Судя по тому, что пишут газеты, очень на то похоже. Почему ты так уверен в его невиновности?
– Да потому, что виделся с ним и разговаривал. Да, я допускаю, что Вирджил Помпа мог убить человека и у него хватило бы мозгов наврать полицейским и адвокатам. Но он бы не смог, глядя мне прямо в глаза, сказать того, что сказал сегодня, и вести себя так, как он себя вел. Я хорошо его знаю. – По-прежнему сжимая в руке нож, Марко перекрестился, отчего стал похож на рыцаря с мечом. – Клянусь тебе, Ниро, он никого не убивал! Этого достаточно?
– Достаточно. Давай рассказывай, что случилось, но сперва положи мне еще сыра. – Вулф подвинул к нему свою тарелку.
– Бондон?
– Положи понемногу каждого. Я еще не решил, какой из них мне нравится больше всего.
На следующий день, в среду, в половине девятого утра Вулф едва не подавился кофе от ярости. Случилось это у него в спальне, где он обычно завтракал. Каждое утро именно туда Фриц приносил поднос с едой. Вулфа вывел из себя дворецкий. Если я хоть что-то понимаю в этой жизни, то мужской голос в телефонной трубке принадлежал именно дворецкому. Сперва он уточнил, как пишется фамилия Вулфа, а потом, заставив его ждать изрядное время, известил, что миссис Уиттен не расположена к разговору с газетчиками. Странно, что после такого двойного оскорбления Вулф вообще вспомнил о кофе, оставшемся в чашке. А вот в том, что напиток попал ему не в то горло, я не усмотрел ничего удивительного.
Впрочем, особого выбора у нас не имелось. Коль скоро мы с Вулфом решили доказать, что дружба с Марко для нас не пустой звук, надо было браться за дело, а для этого переговорить с миссис Уиттен и другими членами ее семьи.
Из газет и рассказа Вирджила Помпы в изложении Марко мы усвоили, что речь идет о сугубо семейном деле. Еще полгода назад миссис Флойд Уиттен, тогда миссис X. Р. Лэнди, была вдовой и единоличной владелицей сети закусочных «Амброзия». Если вы не отшельник, то вам наверняка попадались на глаза эти ресторанчики. Лично я обожаю «Амброзию 19» на Гранд-Сентрал-парквей, возле Форест-Хиллса, на Лонг-Айленде. А еще «Амброзию 26» на шоссе 7, к югу от Данбери, и «Амброзию 47» на шоссе 202, во Флемингтоне, штат Нью-Джерси.
