– Я не нашел бы себе оправдания, – виртуозно ввернул Вулф, – прекратив дело вопреки пожеланию клиента.
– Ну так разберитесь с этим. Звоните Пайну прямо сейчас. Мы оба поговорим с ним, но я буду первым.
Вулф кивнул мне:
– Позвони мистеру Пайну, Арчи. Но вы не будете говорить первым, мистер Кремер. Сначала я.
Найдя номер в справочнике, я набрал его. После недолгого ожидания в трубке раздался знакомый голос, и я был удивлен тем, что женщина, чьи доходы позволяют содержать двуногих питомцев, сама подходит к телефону. Но было уже за полночь, а слуги в ее доме, вероятно, просыпались гораздо раньше хозяйки. Я представился, и она моментально перехватила инициативу:
– Ну конечно, я сразу узнала голос! Как ваше лицо, Арчи?
Похоже, она не могла забыть о моих травмах и искренне мне сочувствовала.
– Благодарю, уже лучше, – сказал я ей. – Мне жаль, что приходится так поздно вас беспокоить, но…
– О, для меня еще вовсе не поздно! Никогда не ложусь раньше трех или четырех часов. Сезонных билетов еще нет в продаже, но на следующей неделе они появятся, и я сразу же пришлю абонемент.
– Премного обязан. Скажите, ваш муж дома? Мистер Вулф хотел бы поговорить с ним.
– Да, он здесь, но уже мог уснуть. Он отправляется спать гораздо раньше меня. Подождите на линии, я выясню. А это важно?
– Не настолько, чтобы будить, если мы с ним одинаково этого не любим.
– Хорошо, не вешайте трубку. Пойду посмотрю.
Ходила она довольно долго. Я висел на линии, раздумывая о том, что кровать мужа едва ли стояла за соседней дверью, учитывая весь романтизм их отношений. Наконец она вернулась.
– Нет, к сожалению, муж крепко спит. Я надеялась, что он читает на ночь. Это насчет того дела, поговорить о котором я приезжала?
– Да, в некотором смысле. Мы позвоним вашему мужу утром. Большое спасибо.
– А я не смогу помочь? Что-то случилось?
– Не стоит беспокойства, всякие мелочи. Подождите секунду. – Я прикрыл микрофон рукой и объявил: – Муж уже спит, и она предлагает свою помощь. Ей очень хотелось бы оказаться полезной.
– Нет, – твердо сказал Вулф.
– Минуточку… – начал было Кремер, но я не обратил внимания и заговорил в трубку:
– Мистер Вулф благодарен вам за участие, миссис Пайн, но завтра он сам свяжется с вашим мужем.
– Тогда просто скажите, что́ ему нужно, Арчи, и я поговорю с мужем прежде, чем мистер Вулф позвонит.
Добрых три минуты ушло у меня на то, чтобы вежливо выкрутиться.
Кремер с Вулфом затеяли детскую возню. Кремер придерживался мнения, что мне следовало добиться, чтобы жена разбудила Пайна. Вулф, не меньше моего возмущавшийся, когда его сон прерывали, яростно противился. Они так спорили, будто решали одну из важнейших проблем современности вроде того, отдавать ли французам Рурскую область. Ни один не отступал ни на дюйм, и в итоге спор завершился там, где и начался, соперники объявили ничью.
