– Каким образом?
– Поймав убийцу миссис Фромм и осудив его.
– Смешно! Ведь это входит в обязанности служителей закона. Сведения, которые я сегодня собрал о вас, говорят, что вы не стряпчий, занимающийся сомнительными делишками, однако, судя по вашим словам…
– Вы предубеждены, мистер Мэддокс, – фыркнул Вулф. – Отношение добродетельных юристов к мошенникам-стряпчим сходно с отношением добродетельных женщин к проституткам. Конечно осуждение! Но где-то в этом осуждении таится маленькое зернышко зависти, которую не следует выказывать и о которой не следует говорить во всеуслышание. Пожалуйста, не завидуйте мне. Стряпчий-мошенник – это либо глупец, либо фанатик, а я не являюсь ни тем ни другим. Позвольте задать вам вопрос?
– Задавайте.
– Знали ли вы, что миссис Фромм собирается ко мне?
– Нет.
– А о ее встрече со мной?
– Нет. Я узнал об этом только сегодня.
Вулф посмотрел на Хорана:
– А вы, мистер Хоран?
– Я не вижу… – Хоран запнулся. – Я ставлю под сомнение ваше право задавать эти вопросы.
Мэддокс взглянул на него:
– Хоран, пойдите ему навстречу. Вы же сами настаивали на приходе сюда. Вы утверждали, что миссис Фромм советовалась с вами в важных вопросах. Мистер Вулф пытается нащупать истину…
Но Хоран не поддавался.
– Я отказываюсь подвергаться допросу.
Мэддокс принялся было спорить, но Вулф перебил его:
– Ваши разъяснения, мистер Мэддокс, могут быть весьма убедительными, но вы должны понять сложность положения, в котором оказался мистер Хоран. Он в тупике. Если на мой второй вопрос он ответит утвердительно, то вы правы: у меня в руках окажется козырь и я не премину воспользоваться им. Но если он ответит отрицательно, тогда я спрошу: откуда он узнал об этом чеке? Я хочу это знать и надеюсь, что и вы тоже.
– Я уже знаю. Знаю с его слов. Сегодня утром, услышав о смерти миссис Фромм, он позвонил к ней домой и разговаривал с мисс Эсти, секретаршей миссис Фромм, и она рассказала ему о чеке. Я проводил уик-энд за городом, и Хоран разыскал меня там. Я немедленно приехал в город.
– Где именно вы были?
– Это наглость! – Мэддокс вздернул подбородок.
– Да… Приношу вам свои извинения не за наглость, а за глупость. Задавать этот вопрос не имело смысла. Сила привычки. В этой путанице мне следовало бы забыть об обычной процедуре дознания. Искать, например, алиби и предоставить все это полиции. Ну как, мистер Хоран, вы будете отвечать на мои вопросы?
– Нет. Из принципа. У вас нет полномочий задавать их мне.
