Девушка была ошеломлена и не могла поверить собственным глазам: она действительно находилась в новом, незнакомом мире. Ее спутник мягко сказал:
– Я – император Корейской империи, мое имя – Ли Гон.
Впервые назвав свое имя, он осторожно обнял ее за талию и притянул к себе, опасаясь, как бы Тэыль не упала от потрясения. Пусть сейчас ее мысли заняты местом, в котором она оказалась, все-таки она пришла сюда, в его собственный мир, вместе с ним.
Губы императора растянулись в широкой улыбке. На невозмутимом лице командира императорской гвардии, стоявшего по приказу Гона в десяти шагах, обозначилась тонкая складка. В любом месте и в любое время, если Ли Гону предстояло появиться перед своим народом, на его лице сияла улыбка, но в стенах дворца увидеть ее было практически невозможно. Охранники были крайне удивлены, ведь находились рядом с императором дольше, чем кто-либо другой, и очень хорошо его знали. Его искренняя улыбка и то, что она предназначалась девушке, – воистину редкое зрелище.
Ён решил взять ситуацию под контроль и с холодным взглядом подошел к императору:
– Я провожу вас во дворец.
– Сначала надо позаботиться о Максимусе: он очень много времени провел на ногах. Приходи в конюшню.
Оставив Ёна посреди леса, Гон, придерживая поводья, поскакал в сторону конюшни. Командир нахмурился и быстро скомандовал:
– Сейчас же убрать охрану у конюшни, вы двое – в комнату охраны, заберете видео, и двое – за мной.
– Да!
Ён с Хопилем сразу же последовали за императором, который умчался с незнакомкой вдаль.
Тэыль, уже немного освоившись, отважилась тихонько оглянуться: их сопровождали охранники с грозными лицами, а стволы бамбука убегали вдаль. Уже совсем стемнело, и девушка не могла разобрать, тем ли самым путем они прискакали сюда, та ли это роща или совсем другая. Казалось, она мчится сквозь небытие где-то между небом и землей, сквозь время и пространство. В этом междумирье не существовало ни света, ни ветра, ни воздуха, лишь неописуемо красивые пейзажи посреди пустоты.
Время на пути между единицей и нулем, соединяющим два мира, текло по-другому. Гон говорил ей, что минута там равнялась часу снаружи.
Тэыль снова посмотрела вперед. Широкое поле для верховой езды было ярко освещено, и даже можно было различить дворец на его краю. Время должно было принять свой привычный ход, но ей мерещилось, что оно окончательно остановилось. Все вокруг было таким нереальным, будто причудливый сон. Но за спиной отчетливо ощущался ритм сердца Гона. Тогда-то она и осознала, что это все ей не снится. Это – реальность.
