Выйдя из департамента транспорта, Тэыль в одиночку отправилась в бамбуковую рощу. Ей в самом деле было любопытно, куда он ушел. В какой мир вернулся? В тот день она поехала сюда без особого желания, потому что не верила ему, но теперь все представлялось иначе.
В роще на нее тут же нахлынули воспоминания. Помнится, мужчина спросил, почему она решила стать детективом.
– Почему ты пошла в полицию? Я вот был рожден тем, кем являюсь, – императором. Любопытно, как другие находят свое призвание.
– Понимаешь, что это звучит по-идиотски?
– Возможно. Но я прохожу через такие вещи, которые другим и не снились.
Он выглядел необычайно одиноким. И Тэыль пожалела его. Хотя, возможно, ее просто очаровали его красивые глаза и высокая переносица.
– В детстве все мои ровесники смотрели «Белоснежку» и «Русалочку», а мне нравились сериалы про полицейских. Уже в восемь лет я могла сразу сказать, кто убийца. Все серии я пересматривала по несколько раз, вот и захотела служить в полиции.
– Но быть детективом довольно опасно.
– Знаю. Не каждый может быть храбрым. Поэтому я сама решила стать смелее.
– Ты крута, лейтенант Чон Тэыль.
Вероятно, в то время он действительно считал Тэыль крутой. Ее смутила такая искренность.
– А что насчет тебя, Ким Гэттон? Какой ты император? Кроме того, что молодой, красивый и богатый?
– Гребец, математик, сирота, хороший человек, – он задумался, а затем продолжил: – И владелец Меча Четырех тигров. Император, которому прежде не задавали таких вопросов и который теперь пытается как-то выкрутиться.
Слегка дрожащий, тихий голос все еще звучал в ушах Тэыль. Ветер раскачивал стволы бамбука, насквозь продувал застывшую в недоумении девушку.
«Ты на самом деле пришла сюда? Зачем?» – эти вопросы никак не давали ей покоя. Тэыль стояла неподвижно, надеясь, что хоть кто-нибудь ей ответит.
* * *
В дворцовом саду деревья гинкго сбрасывали желтые листья. Император часто наведывался сюда, чтобы поразмышлять над чем-нибудь важным. Вот и сейчас он стоял возле дерева, зажав в руке полицейское удостоверение Тэыль, которое двадцать пять лет хранилось в одной из книг на полке в его книжном шкафу.
Теперь чувства к девушке на этой фотографии не были смутным ожиданием или тоской. Тэыль была живой и настоящей, Гон мог даже прикоснуться к ней, если бы захотел. Она была реальной. С горечью в сердце он нежно провел пальцем по гладкому пластику.
– Ваше Величество!
Погруженный в свои мысли, Гон обернулся. Его звал Ён.
