– В этот раз я отправился очень далеко. Это была самая захватывающая поездка за всю мою жизнь.
– Если собираетесь и дальше так путешествовать по миру, то сначала женитесь и заведите сына. Это ваш долг – продолжить императорский род.
– Насмотрелся исторических сериалов? Как старомодно, мы же не в Чосоне живем.
Принц Пуён расхохотался, а Гон, окинув взглядом кабинет, задержался на стоявшей на книжной полке фотографии. На ней была изображена семья принца Пуёна, которой приходилось жить как можно дальше от императора, чтобы не представлять для него опасности. Яркий взгляд Гона мгновенно потускнел.
– Знаешь, у меня есть одна любимая фотография. Она была сделана еще в начальной школе, во время весенней поездки в поля. Повсюду цветущие вишни, одной рукой я держу за руку даму Но, а другой – тебя, своего двоюродного дядю, который вынужден всю жизнь жить вдали от своей семьи.
– Ваше Величество.
– Скажи, ты меня ненавидишь за это?
– Глупости…
– Сводный брат моего отца убил его и пытался задушить меня. Из-за меня вся твоя семья до конца своих дней вынуждена жить за границей. Поэтому мне интересно, двоюродный брат моего отца на моей стороне или нет?
– Что вы такое говорите, Ваше Величество? Чушь несусветная. Неужели мне нужно убить своих детей, чтобы доказать вам свою преданность? Что за нелепые слухи заставили вас сомневаться?
Гон покачал головой. Какие же они разные – Ли Рим и принц Пуён. Когда погиб отец Гона, многие люди пытались сблизиться с принцем Пуёном и уговорить его бороться за трон, но он остался непоколебим. Напротив, он был одним из тех, кто всячески помогал Гону, пока тот не вырос и не стал настоящим императором. И Гон даже не пытался притворяться, что не знает об этом.
– Меня не волнуют слухи. Вопрос был в другом. Ты что-нибудь скрываешь от меня?
Веки принца Пуёна, испещренные морщинами, дрогнули. Если бы он что-то и скрывал от Гона, то только ради его же блага.
– Я доверяю тебе и люблю. Пожалуйста, не скрывай от меня ничего.
С этими словами Гон достал из кармана то, что было истинной причиной его сегодняшнего визита, – листок с результатами вскрытия предателя Ли Рима, подписанный самим принцем Пуёном. Он положил его на стол и сказал:
– Это загадка, которую я давно пытаюсь разгадать, но у меня нет доказательств.
Гон неспешно покинул кабинет, а принц Пуён дрожащими руками поднял листок. «С каких пор Гону известно, что результаты аутопсии поддельные?» – подумал он. В памяти ожило прошлое, которое он пытался забыть. Той роковой ночью двадцать пять лет назад, когда Ли Рим убил своего брата и сбежал в неизвестном направлении, императорская стража отправилась на его поиски, но более полугода не могла напасть на след. И вдруг он объявился сам, но уже мертвый.
