— Хороший сегодня вечерок, — решил он хоть как-то завязать беседу.
— Неплохой, — согласилась Ольга. — Особенно погода. Если бы ее немного не портил этот пронизывающий ветер на пару с мерзким дождем, да стало бы хоть чуть потеплее, то вообще все было бы прекрасно. Давайте не будем ходить вокруг да около. У вас ведь ко мне, наверное, какое-то дело?
— Ох, извините. Не привык я, знаете ли, разговаривать с женщинами. Как-то все больше с деловыми партнерами общаюсь. Меня зовут Улис Рондер, а моего спутника — Терон. А с вами я заочно знаком: слышал, как к вам обращался ваш мальчик. Вы — Оля.
Получив утвердительный кивок, Улис продолжил:
— Видите ли, в чем дело. Я знаю, что вы, как и я направляетесь в Верну — столицу Атии. А у меня есть дочь — Лирна, ей шестнадцать лет. И так получилось, что она едет со мной. Ну, а в пути знаете, как оно бывает: девочке иногда хочется в туалет, у нее свои женские дела, ей нужно переодеться, помыться, а вокруг почти одни мужчины.
— Так вы что, предлагаете мне стать у нее служанкой? — удивилась Ольга.
— Ой, да что вы! Предлагать такое человеку с саблей — это знаете ли чревато. Ведь так можно и на дворянку нарваться.
— Уже.
— Простите, что — уже?
— Уже нарвались на дворянку. Я — дона Оля Лаэция.
Купец заметно погрустнел, но все-таки продолжил:
— У Лирны уже есть служанка, но она тоже молоденькая девчонка. Ей всего восемнадцать лет, и она всего боится, ничуть не меньше моей дочери. А вы, хоть и выглядите почти так же молодо, как и они, но не тушуетесь в мужском обществе, ведете себя всегда свободно и независимо. Поверьте, это сразу бросается в глаза, и часто отбивает у парней желание как-нибудь глупо пошутить. Поэтому я предлагаю вам поработать охранником на время нашего совместного путешествия.
— Мне кажется, что эта работа подразумевает и некоторые обязанности, связанные с безопасностью всего обоза?
— Ну, в общем-то, это так. Я должен выставить двух стражников, или оплатить деньгами охрану своих повозок. Разумеется, для меня предпочтительней первый вариант.
— Вообще-то в мои планы не входит устраиваться на службу к кому бы то ни было. Я хочу спокойно доехать до Верны, осматривая и изучая достопримечательности, которые надеюсь встретить во время этого путешествия. Причем делать это желательно с комфортом, и с наименьшим количеством проблем. Согласитесь что, поступив на службу к вам, я значительно усложню свой быт и увеличу число своих забот.
Улис огорченно вздохнул, и попытался привести доводы, которые изменили бы решение девушки:
