— Дик принес грибы? — удивился Дягилев и покачал головой. — С этой собакой не соскучишься. — Пес все больше и больше нравился ему.
Низко опустив голову к земле, Дик бежал по лесной тропе. Запахи наплывали со всех сторон. Их было так много, что только некоторые из них обращали на себя особенное внимание. Всякий раз неожиданно тревожил человеческий след.
Дик замедлял шаг и вслушивался в новый запах, изучал и запоминал его, чтобы быть готовым в изнурительней гонке настигнуть исчезнувшего в лесу.
Прошлой ночью во сне он долго гнал человека и в конце концов прыгнул ему на спину и убил, клыками разорвал горло, так и не увидев лица его. Но запах он хорошо запомнил.
И сейчас Дик искал и жаждал услышать этот запах.
Так пахло свежее мясо с запекшейся кровью, что приносил с собой, а потом варил в чугунной маленькой печке во дворе ему старый хозяин. Но почему именно этой кровью пропах убитый им ночью человек?
Заяц выскочил из кустов и пронесся сломя голову перед самым носом. Пес остановился, шерсть поднялась дыбом, и обнажились клыки. Где-то рядом охотилась лисица и спугнула зайца. Он подождал, пока она уйдет и не будет мешать ему своим присутствием.
Одна и та же лисица часто попадалась на его пути и все время уходила, кружа вокруг этого места и запутывая следы. Он выбивался из сил, не мог догнать и не мог смириться, что не умеет настигнуть и разорвать в клочья этого подлого юркого зверька, оставляющего всюду по лесу свои метки.
Сегодня Дик не пошел за лисицей. Старый хозяин звал его встречать, и ему слышался хрипловатый, прокуренный голос и мучил запах свежего мяса с кровью.
Шерсть на загривке улеглась, и пес продолжал бег.
Люди мало ходили по этой глухой тропе, держались все больше открытых мест, где издалека можно было увидеть приближающуюся опасность. Старый хозяин любил самый краткий путь, и его ногами выбита эта еле видимая сейчас ниточка дороги. Каждую зиму здесь Дику доводилось не раз душить этих мерзких лисиц, попадавших в капкан.
Хозяин наказывал за жестокость, а он все равно вырывал им глотки, но никогда не пил их приторную и горькую кровь. Она вызывала у него отвращение.
Пес вслушивался в ветер. Откуда-то с левой стороны резко потянуло бензином, и он свернул с тропы и стал забирать далеко вправо — машины уже начинали рокотать вблизи пшеничного поля, еще вчера там целый день ревели тракторы и перекликались люди.
Они, люди, его заметили и приняли за волка.
10
Сорок лет назад летчик Петр Алексеевич Дягилев перестал слышать земные звуки.
