Дожидаясь, пока Макрей уснет, Стэнли думал о том, какое сильное влияние он оказал на молодого человека второй раз за эту ночь, и о том, как Алан взял ключ оттуда, где он видел его, когда бодрствовал. Наконец, ученый встал, собираясь выйти из комнаты, и вздрогнул, заметив, что на улице уже забрезжил рассвет.
Он решил немедленно вернуться в сигнальную комнату, чтобы выполнить свое обещание и, если возможно, передать дело в более компетентные руки, чем его собственные. Надевая головной убор, Радж снова почувствовал неприятную дрожь. Кто ответит на его зов? Предположим, ему не ответят! Отказываясь думать в этом направлении и собрав все свое мужество, он взял трубку.
– Вы здесь? – спросил он.
Приветливый голос с Венеры
ОЖИДАНИЕ ДЛИЛОСЬ НЕ дольше обычного, но никогда еще оно не казалось Раджу таким долгим. Затем раздался хорошо знакомый, приветливый голос:
– Я здесь. Что случилось?
Профессор подробно рассказал о событиях этой ночи, и этот рассказ вызвал у него новое, более сильное чувство, чем все остальное – он ощутил вину за свою беспечность. Радж вспомнил, что его специально дважды просили пообещать, что он немедленно сообщит обо всем, указывающем на то, что Макрей находится под чужим влиянием, но он из-за своего дурацкого чувства безопасности не сделал этого, когда спящий оператор в первый раз попытался войти в сигнальную комнату. Сообщая о событиях, которые доказывали, что он, должно быть, заснул, Стэнли чувствовал себя совершенно недостойным возложенной на него ответственности. Он был рад, когда история закончилась, включая рассказ о его ненужном насилии над спящим Макреем. Он ожидал упреков. Он был готов смиренно принять все, что ему могли сказать, и стал ждать ответа. На этот раз промежуток после его слов был больше, чем когда-либо прежде. Прошло шесть минут. Десять… Наконец, пришел ответ. Упреков не последовало.
– Напишите записку дежурному офицеру с просьбой не беспокоить вас в сигнальной комнате в течение двух часов, – сказал ему венерианец. – Поместите ее снаружи на дверь, а затем оставайтесь в комнате, заперев дверь изнутри. Оставайтесь с головным убором на голове, пока я вас не позову.
Радж сделал, как ему было приказано, и стал терпеливо ждать дальнейших указаний. Через четверть часа в наушниках снова раздался голос:
– Вы здесь, профессор?
Он ответил и покраснел, обнаружив, что и в этот раз никаких замечаний не последовало. Каждые четверть часа этот вопрос повторялся, и каждый раз профессор отвечал тоном, не выражавшим ни малейшей обиды:
