— Хорошенькое начало… — вновь послышался голос Морония, который наконец справился с пряжкой своего мехового сапога и теперь крутил в руках шапку, стараясь определить где находится перед.
— Сейчас я выдам каждому из вас пистолет. Если увидите белого медведя — стреляйте в воздух.
— В Антарктиде не водятся белые медведи, — пробурчал антиквар, вставая и подходя к остальной группе. — Даже школьники знают, что arcticus на латыни означает «медведь», а следовательно antiarcticus, то есть «антарктида» означает их полное отсутствие. Им здесь попросту нечем питаться…
— Верно, друзья! — Кайл широко улыбнулся и посмотрел в лица людей из своей группы технической поддержки. — Профессор абсолютно прав и я признаю свою шутку про медведей несколько неуместной — мне хотелось немного разрядить обстановку. Пистолеты вам нужны не для защиты, а для самоуспокоения. Потерялся — выстрели в воздух.
— Успокоили… Потерялся — значит мертвец! — вновь подал голос не на шутку разозленный старик. — Я скажу как будет на самом деле. С наступлением темноты температура резко опустится на несколько десятков градусов. На таком ветру это означает, что через час тебя ждет обморожение, через два ты — труп!
— И вновь верно, хоть и несколько мрачновато! Так что лучше слушать меня внимательно и не теряться. Каждый из вас знает свою задачу, поэтому если вопросов нет, то сейчас я открою люк и мы выйдем наружу.
— Вопрос лишь в том, почему нельзя подождать внутри самолета пока не утихнет буря?! — с вызовом произнес Мороний, глядя на остальных.
— Ответ прост. Здесь нет метеостанции, а значит мне трудно сказать утихнет ли она в ближайшее время в принципе. Снежные бураны в этой местности появляются так же внезапно, как и исчезают. Возможно, метель прекратится уже через пять минут, а возможно через пять дней. Но как вы знаете, у нас нет пяти дней! Кроме того, если мы пробудем здесь столько времени, то скорее всего наш самолет покроется толстой коркой льда и тогда есть риск не суметь выбраться отсюда вовсе. Если хотите, Мороний, то можете остаться внутри…
— Еще чего! Остаться в живых после всего что с нами было, прилететь в Шамбалу и отсиживаться в самолете, пока вы будете исследовать столь редкие места — нет уж! Я просто имел в виду, что…
Его слова потонули в свистящем вое ветра, который ворвался внутрь, когда Кайл нажал крупную кнопку на стене. Аппарель грузового отсека с низким гулом начала медленно опускаться вниз, открывая вид на безбрежные просторы белой пустыни, границы которой размывались в мельтешащей серой массе косого снега. Как только платформа опустилась и замерла на месте, снег крупными хлопьями принялся усеивать трап, образуя замысловатые узоры на его стальной поверхности.
