Примерно через пятьсот метров им посчастливилось найти дверь, за которой была расположена шахта с большой винтовой лестницей внутри, чьи широкие ступени уходили высоко вверх. Освещение здесь не работало, а лучи фонарей указывали на то, что лестница была чрезвычайно высокой, уходя бесчисленными ступенями на поверхность. Надпись «Ausgang» на немецком не оставляла сомнений в том, что это был запасной выход.
— Друзья, раз уж мы нашли то, что искали, то я бы хотел просить вас дать мне возможность пройти еще немного вглубь тоннеля, прежде чем мы воспользуемся лестницей наверх. Но это на ваше решение. Что скажете? — Кайл обратился ко всем, но смотрел при этом на Джека.
— Я не против, — сказал Мороний, который разделял азарт исследователя и был готов провести здесь много часов в поисках исторических артефактов. — Вдруг нам повезет найти здесь что-нибудь интересное?
— Я тоже не устала, — отозвалась доктор Краун, которая как заметил Джек всегда поддерживала позицию своего босса. — Немного пройдем вперед, а вернуться всегда успеем.
Джек посмотрел на окружавших его авантюристов и с сомнением покачал головой, раздумывая. Затем он взглянул на часы и сказал:
— Я могу отвести на ваши археологические изыскания не более часа. Потом мы обязаны будем вернуться назад.
Все согласились и группа тотчас двинулась дальше по сводчатому проходу. Аккумуляторы, питавшие резервное освещение почти разрядились и теперь им приходилось идти несколько медленнее, полагаясь на тонкие ярко-синие лучи своих фонарей. Мороний то и дело отставал, поднимая с земли различные предметы и подолгу рассматривая их. На поверку большая часть найденного им была просто кусками скального грунта, не представлявшими никакого научного интереса. Чем дальше они шли вперед, тем больше стало попадаться таких камней, словно кто-то нарочно рассыпал их с вагонетки на пол.
Впрочем вскоре всё стало ясно. Дорогу преградил огромный каменный завал, от пола до потолка перекрывавший тоннель. Рельсы уходили под кучу камней, а значит это был не просто тупик, а преднамеренный акт уничтожения.
— Кто-то взорвал тоннель, — сказал Пирсон, с сожалением разводя руками. — Возможно, это был неосторожный случай обращения с динамитом, а может быть кто-то намеренно уничтожил проход. В любом случае можно констатировать, что база-211 полностью разрушена. Полагаю, мы с вами увидели всё, что от нее осталось.
— Нет, не всё! — упрямо заявил старик. — Во-первых, мы не знаем, что с той стороны завала, рельсы-то ведь куда-то идут. А во-вторых, в самом начале мы нашли тоннель, затопленный водой! Я всё это время размышлял над двумя вещами — откуда в принципе в таком холоде могла появиться вода, и почему лед был такой прозрачный?!
