Эгон приближается. Он тоже двигается медленно, страшно медленно. Девушка вскидывает перед собой руки, пытаясь принять оборонительную позу, но она плохо стоит на ногах.
— Я помогу тебе, Меланэ, — шепчет Эгон. — Забирайся в сферу. Я закрою ее за тобой.
Девушка всматривается в него, слегка прищурившись, словно пытаясь определить, насколько он искренен, но ее слепит искаженное восприятие окружающего.
— Почему? — спрашивает она наконец.
Он старается не поддаваться чувству облегчения; сейчас главное — сохранить контакт.
— Потому что выбор всегда за тобой, Меланэ.
— Ха! — она резко выдыхает воздух с гримасой, которая должна изобразить сардоническую усмешку. Эгон, словно зачарованный, смотрит, как замедленно опускаются ее руки, как будто они ведут себя независимо от ее сознания. Она еще раз повторяет свое «ха!» и добавляет, говоря слишком громко, словно вокруг бушует буря, и она не слышит себя:
— Никогда!
— Но ты сама выбрала Центр, Меланэ.
— Не выбрала… — старательно выговаривает она. — Нигде. Никогда.
— Но ты же находишься не нигде. Ты здесь, в Центре, Меланэ. Никто ведь не заставлял тебя прийти сюда, так?
Она качает головой.
— Заставлял… Заставлял! Да.
— Кто тебя заставлял, Меланэ?
Кто тебя заставил, девочка, что за призраки гнались за тобой до ворот Центра и, наконец, настигли здесь?
Она опирается одной рукой о приборную панель, лицо ее искажено гримасой. Ее губы шевелятся, словно неслышно произносят какую-то фразу. Неожиданно она громко заканчивает ее:
— … я не могла убить их всех.
Эгон старательно контролирует свой голос:
— Убить кого, Меланэ?
Она неопределенно машет рукой, пошатывается и снова хватается за приборную панель.
— Мост, — говорит она подчеркнуто отчетливо. — Я готова.
Спотыкаясь, она направляется к сфере. Двигаясь резко и беспорядочно, как будто полностью потеряв координацию, она поднимается по лесенке и ныряет внутрь сферы. Эгон поднимается следом и наклоняется к ней:
— Мост не убьет тебя, Меланэ. Он отправит тебя в другой мир, и тебе придется все начинать с начала.
Нахмурившись, она пристально смотрит на него.
— Начинать? С начала? (Кажется, в ее голосе звучит страх?) Снова убить его?
Эгон продолжает, наобум:
— Может быть. И там будут другие Меланэ.
Голубые глаза закрываются, голова мотается из стороны в сторону по мягкой внутренней обшивке капсулы.
— Закройте сферу, — шипит девушка сквозь зубы. — Все это брехня. Закройте сферу!
— Ты не умрешь, Меланэ, — настойчиво повторяет Эгон, отчаянно пытаясь казаться спокойным и уверенным в себе. — И ты не хочешь умереть. Иначе ты не пришла бы сюда. Ты не выбрала бы Центр. Ты знаешь это.
