Я пытаюсь сыграть на этом. Привидения больше никого не пугают, потому что с ними не связана реальная опасность. Я протягиваю недоверчиво глядящему на меня малышу руку.
— Попробуй прикоснуться ко мне.
Он тянется ко мне робкой ручонкой, готовый удариться в бегство при малейшем моем движении. Его пальцы проходят через мое изображение. Страх тут же покидает его.
— Почему я не могу дотронуться до тебя?
— Потому что меня здесь нет.
— И где же ты тогда?
— Нигде.
— А что делают привидения?
— Привидения раздают детям подарки.
Подозрительная гримаска.
— Ты не врешь?
— Я же сказал.
— А у тебя есть подарок для меня?
— Да, замечательный подарок. Но тебе придется пойти со мной.
— Ты не принесешь его сюда?
Я развожу руками, стараясь придать лицу как можно более невинное выражение.
— Я ничего не могу взять в руки.
— А он далеко, этот подарок?
— Нет. Каких-нибудь четверть часа пешком.
— Так мы идем?
* * *
— Подожди меня здесь. Я пойду проверю, нет ли опасности.
— Почему там может быть опасность?
— Ну, ведь подарок мог найти волк.
Я вхожу в дом. Сомнения все еще не покинули меня. Мне не удается избавиться от симпатии к ребенку, в которой есть, очевидно, нечто отцовское. Но мои чувства к Сандре сильнее. Она должна жить любой ценой.
Волчица лежит в коридоре. Она без сознания. Неравномерные колебания ее грудной клетки свидетельствуют, что она все еще жива. Я негромко окликаю ее. Опухшие веки медленно приподнимаются; взгляд, сначала совершенно пустой, постепенно оживает, пока я продолжаю тихо и настойчиво повторять ее имя. Наконец, она узнает меня и пытается сесть, но тут же падает на спину, бессильная и безвольная.
— Это ты, Взгляд? Ты вернулся…
— Я нашел пищу для тебя.
— Пищу?
Она уже стоит на коленях, опираясь на шаткий стул. Усилие, которое потребовалось от нее, чтобы подняться, страшным образом исказило правильные черты ее лица. Ее худоба пугает меня. Передо мной сейчас не женщина; это голодный хищник, свирепый зверь. Правилен ли мой выбор? Как мне хотелось бы избавиться от сомнений…
— Я приманил сюда ягненка…
— Где он?
Она перебивает меня, всецело поглощенная близостью добычи. Струйка слюны сбегает по ее подбородку. Конечно, рефлекс Павлова…
— Он в саду.
Шатаясь, она направляется к двери. В тысячный раз я поражаюсь сохранившейся в ней жизненной силе, позволяющей ее передвигаться. Ее тело сейчас — это пустая оболочка из кожи, слишком просторная для нее. Местами кожа обвисает, словно болтаясь на скелете. Мне страшно, что она вот-вот упадет с нее.
