Что-то подсказывает Гошке, что в жизни Юльки не все просто и гладко. Об этом говорит и скромный наряд Юльки, и то, что она всегда входит в класс перед самым звонком и покидает его одной из первых. И ни в каких школьных мероприятиях Юлька не участвует. Почему — никто не знает. Только один раз спросил у нее об этом Гошка. Юлька страшно покраснела, потом тихо сказала:
— Ты не спрашивай, не надо. Ладно? Когда-нибудь я все тебе расскажу, а сейчас — нет!
По тому, как взглянула она в Гошкины глаза, он понял: по-другому не будет. И больше уже не задавал ей вопросов. Лишь ловил редкие Юлькины взгляды, издали смотрел на ее дом или осторожно любовался Юлькой из-за кустарников в сквере. Сегодня, он, правда, попался. Но Юлька, кажется, не обиделась. И значит, все хорошо.
Мать пришла раньше обычного. Устало оглядела убранную квартиру, Борьку, тихо играющего в углу, вздохнула.
— Обедать, мамочка! — подскочила к ней Юлька. — Я такой суп приготовила…
— Не хочу, на работе ела.
— А ты еще, — не отставала Юлька. — Суп — объедение. И каша есть.
— Не надо, — коротко сказала мать, проходя на кухню. Села у стола, Юльке, кинувшейся за тарелкой, бросила: — Не гоношись. У тебя там… нет?
Юлька вздохнула, достала с полки прикрытую бумажкой стопку, наполненную слитыми вчера из бутылок остатками вина и водки, поставила перед матерью. Та долго рассматривала на свет мутноватую жидкость, потом молча выпила, вытерла пальцем губы, приказала:
— Картошки к вечеру свари. Смотри, чтобы не переварилась. Люди придут.
— Мамочка! — жалко улыбнулась Юлька. — Ну зачем они нам? Зачем ты их приглашаешь? Ты же…
— Не твое дело.
Сдерживая слезы, смотрела Юлька, как встала мать с места, осторожно, будто слепая, вышла из кухни. Через минуту в спальне скрипнула пружинная кровать. «Легла, — поняла Юлька, смахивая слезинки. — Ну что мне с ней делать-то? Как ее удержать?»
По себе знала Юлька, что тихое, спокойное и особенно участливое слово действует куда сильнее, чем брань. Крики, обидные слова учителей в школе всегда вызывали у нее желание ответить тем же. Но когда с ней говорили спокойно, проникновенно, ей всегда бывало очень стыдно, и она готова была на все, лишь бы только не допустить этих промахов и ошибок вновь. Поэтому и с мамой говорила тем же тоном, уверенная, что не может мама не понять ее забот и огорчений, что, в конце концов, возьмет себя в руки, остановится. Но пока что никакие ласковые слова на маму не действуют. Вот снова пригласила гостей, снова будет пьянка.
