Огромный тролль-охранник на входе при виде меня нахмурился и преградил путь.
– Не положено! – прогрохотал он.
– Что не положено? – Я вскинула брови, изображая удивление.
– Пускать не положено.
Я закатила глаза. Каждый раз одно и то же! И именно этот охранник, я его запомнила и даже легко могла отличить от остальных троллей, казавшихся на одно лицо. Обычно я вступала в дружескую перепалку, но сегодня слишком устала, поэтому шагнула в пространство между двумя дверьми и вежливо поинтересовалась:
– А выпускать велено?
– Велено! – проскрипел тролль, тяжко вздохнул и шагнул в сторону, открывая проход.
– Спасибо, – вымученно улыбнулась я.
– Плохой день? – поинтересовался он.
– Трудный.
– Тогда легкого вечера, мисс…
Я кивнула и направилась к лестнице.
Лаборатория располагалась на втором этаже. Огромное помещение, заставленное шкафами, в которых хранились различные ингредиенты: от сушеных листьев мяты до слюны горгулий. Листья, кстати, заканчивались очень быстро: лаборанты так и норовили добавить их в чай.
Сейчас в помещении никого, кроме Мэла, не было. Эльф стоял у стола, отсчитывая зеленые капли из пузатой реторты в небольшую пробирку. Я узнала ингредиент: горгульи отходы – ужасная кислота, разъедавшая почти все вокруг. Ее хранили исключительно в фарфоровой посуде и применяли для особой очистки стеклянных реторт, хорошенько разведя водой. Судя по всему, Мэл занимался именно мытьем пробирок.
– Двадцать четыре, двадцать пять…
– Двадцати вполне достаточно! – Я захлопнула дверь.
Мэл вздрогнул, рука дернулась. Капля зеленой жижи упала на стол и с шипением испарилась.
– Обязательно было так врываться! – Эльф с досадой посмотрел на новое темное пятно на столешнице. – Тебе вообще не стоило приходить сюда. Особенно сегодня! Как все прошло?
– Отвратительно. – Я подхватила пробирку с кислотой. – Я же четко сказала, что делать! И еще гном… зачем ты его нанял?
– Он помешал? – Мэл недовольно нахмурился.
– Он все сделал раньше времени. Привлек ненужное внимание и мне пришлось импровизировать. Кстати, почему мальчишке не передали мои инструкции?
– Передавали. Возможно, он волновался и забыл?
Я фыркнула:
– Волновался? Как бы не так! Хорошо, что проход между партами один.
Эльф выдохнул:
– То есть все в порядке?
– Разумеется. – Я спрятала пробирку в специальное отделение сумки и подошла к шкафу с ингредиентами. Дверцы были открыты, а магические запоры сняты.
– Осторожно. – Мэл устремился следом. – Сейчас здесь строгий учет!
