Тем не менее есть свет в конце туннеля. На рубеже ХХI в. Терхи Тапиайнен и ее коллеги из университета Оулу в Финляндии обнаружили, что обыкновенный ксилит, который применяют в качестве подсластителя при производстве жевательной резинки без сахара и который в небольшом количестве содержится в человеческом организме, способен остановить «прилипание» к слизистой оболочке как грамположительных бактерий S. pneumoniae, так и грамотрицательных бактерий H. influenzae. Это открытие основано на опытах, показавших, что добавление ксилита в чашку Петри может подавлять рост обоих возбудителей. Дозы, необходимые для лечения инфекции, довольно большие, но ксилит допустимо принимать и в виде сиропа или жвачки. Иногда мы используем кувалду, чтобы убить комара, когда все, что нам нужно, — это перышко, которое было под рукой.
Существует еще ряд раздражителей, которые могут оказывать неприятное, хотя и незначительное по сравнению с аллергическими или инфекционными реакциями воздействие на носовые пазухи. Все мы, наверное, отмечали изменение вязкости наших слизистых выделений при резких перепадах температуры или когда оказывались в задымленном месте. Аналогичные реакции иногда вызываются парами духов и красок, алкоголем, острой пищей.
В 90-х гг. я работала в Манчестерском университете, и каждую неделю мы с друзьями — греком Димитрием и немцем Йоханнесом — ездили на пару миль к югу от города в район под названием Рашхолм, а точнее, на улицу Уимслоу-роуд. Здесь находится квартал Карри-Майл, в котором расположено более 70 ресторанов, представляющих кухню Ближнего Востока и Юго-Восточной Азии. Мы остановили выбор на индийском карри. Я была молода и никогда раньше не знала подобных вкусовых ощущений — для меня чем острее, тем лучше. От незнакомой еды я была в восторге, лишь поняла, что нужно запасаться носовыми платками. Дело в том, что соленые огурцы, перец и чили содержат капсаицин и аллилизотиоцианат, или аллилгорчичное масло (оно есть также в редисе и горчице), которые защищают растение от поедания животными. Птицы к этим веществам нечувствительны, поэтому, если на кормушку для птиц нападают белки, просто добавьте в корм стручки перца чили. Птицы не будут возражать, зато белки станут искать еду в другом месте. Оба эти вещества активируют температурные рецепторы на языке, заставляя вас распознавать еду как горячую, что в конечном счете приводит к онемению языка. Я очень люблю редис, но на собственном горьком опыте убедилась, что лучше много не съедать его непосредственно перед лекцией. Однажды из-за этого я не смогла управлять движениями собственного языка, что привело ко многим ошибкам.
