Нашли брод, перешли на другой берег, там было чуть повыше и суше. Дальше пошагали.
Еще раз на ночевку встали. Уже ни связи нет, ни навигатора. Только по карте и ручью ориентируемся. Потом еще один дневной переход и ночевка.
На четвертый день, буквально через час после выхода, добрались до места впадения Украинского ручья в Вилячий. Если бы знали, что так близко, еще вчера могли дойти. А там нас Беляш со своими парнями уже ожидает, запах дыма его еще на подходе выдал. Они еще прошлым вечером пришли, добрались без приключений и потерь.
***
Поприветствовали друг друга, порадовались встрече и пошли дальше уже вместе.
Двинулись сначала вдоль Украинского ручья, до прииска, разгромленного мной и Викой когда-то. Потом собирались идти по маршруту, который я нашел в комме убитого мной рабовладельца, хозяина прииска.
Сейчас смотрю в прошлое – нехорошо я с ним поступил, даже стыдно немного. В сущности, он и его охранники ни в чем передо мной виноваты не были, просто не в том месте оказались. С другой стороны, по-другому я не мог. На нас потом попытались напасть все, кто был по дороге, этих не убили бы – и они бы напали. Вот такой антагонизм получился, когда целесообразность и нравственность никак не могут ужиться вместе. Или это нравственность неправильная? Не учитывает возможность превентивного наказания за поступки, которые люди еще не совершили, но обязательно совершат, если им позволить?
Прииск оставался брошенным, никого он не заинтересовал, то ли по причине бедности содержания золота, то ли потому что далеко от деревни, а может о нем мало кто знал. Изба была в порядке, даже вещи там остались лежать и запас продуктов в закрытом бочонке. Только зверь в углу нагадил какой-то. Были бы на Земле – сказал бы, что росомаха, а здесь не знаю, что-то хищное и не очень большое. Более подробно в сортах помета я не разбираюсь.
Мы остановились на обед рядом с избой. Там очаг удобный сохранился, запас дров был, бревна, на которых можно удобно сидеть вокруг костра, даже котлы большие недалеко лежали, их только песком отчистить потребовалось. И вода рядом, тоже важно.
– Хорошее место тут, – довольно жмурясь, заявила Вика, попивая чай с травками. – Лес, ручей, спокойно так.
Потом неожиданно прыснула:
– А помнишь, когда мы тут постреляли охранников, какой Барсик ходил, весь пластырем оклеенный, после стычки с саблезубами? Потом я замучилась растительным маслом отмачивать пластырь от шерсти.
От прииска до деревни Песчанка было ровно три спокойных дневных перехода. Мы шли по удобному и относительно безопасному маршруту, который проходил в основном по сосновым лесам, огибал места с густым подлеском. Вокруг почти не было мест для засады хищников, да и людям тут нечего было делать. Ближайшие места, интересные людям – пара приисков, расположенных на Украинском ручье, но их наш путь обходил далеко стороной.
