Я почесал затылок и понял, что выбора, собственно, нет.
– Придется все-таки тащить золото в Большой Бук и заниматься очисткой прямо в деревне, на глазах зрителей. Собственно, а что мы от этого теряем?
– Если кто-то из окружающих поймет, что это за запах и дым, он узнает, что ты нашел большое месторождение золота, – разумно предположила Вика. – И в фактории могут увидеть, как ты сдаешь металл. А дальше вопрос времени, когда найдут точное место.
– Если старателей не приводить больше в Большой Бук, не найдут, – размышлял я вслух. – За нами проследить в лесу сложнее, почти невозможно. Рано или поздно кто-то из старателей разболтает, конечно, но это уже будет головная боль Беляша.
– Найдут, – возразила Лера. – Главное – знать, что оно есть. Поймут, что на ручье искать надо, тут целая золотая лихорадка начнется, как на Клондайке.
– Что-нибудь придумаем, – не стал спорить я. – Много искателей не будет, для этого надо и по лесу уметь ходить, и в золоте разбираться. А ручей тут не один, они на Вилячий в первую очередь подумают, там украинцы добывают выше по течению.
***
Поход в деревню задержался еще на день.
Вечером на досуге я прикидывал в калькуляторе цифры, сравнивая содержание золота в жиле, ее объем, размытый ручьем, и то количество, которое мы в ручье уже нашли. Цифры не бились категорически. Мы с ребятами Беляша уже извлекли из ручья десятки килограммов, хотя захватили только хвост россыпи с мелким золотом, отложившимся в прибрежной террасе, и ее верхушку – около жилы, где остались самородки. А если оценивать по содержанию золота в породе, из кварца вода должна была вымыть всего три килограмма. Разница раз в сто – это повод задуматься.
Простое объяснение, что ручей размыл очень крупное гнездо с рекордным содержанием металла, гипотетически имело право на жизнь, но звучало наивно. Потому что любая вера в счастливое совпадение наивна.
Затем я вспомнил кое-что из прочитанного, поискал более подробную информацию, и пришел к выводу, что есть более разумная версия. Когда-то этот участок планеты был дном моря. Потом он поднялся и стал возвышенностью. Или даже не очень высокими горами. Тогда же в трещинах коры образовались кварцевые жилы. А потом вода и ветер смывали и сдували с поверхности породу, понижая ее уровень. До появления растений и почвы они могли разрушить верхние слои камня толщиной в сотни метров. И вместе с основной породой они разрушали кварцевую жилу. Так что в ручей попало в сотни раз больше кварца и золота, чем я думал. Вода перекатывала золото, растаскивая его по руслу, самородки средних размеров задерживались среди кварцевых глыб в месте разрушения жилы. Так как жила идет под наклоном, это место постепенно смещалось вдоль русла.
