Пятьдесят граммов на тонну – много это или мало? Имеющимися силами и снаряжением мы перерабатывали полторы тонны руды в день. Получалось две с хвостиком унции в день на десяток рабочих. Четверть унции на человека. На мытье золотого песка наша вторая бригада добывала вдвое больше золота.
Но тут были нюансы. Приятные и не очень.
С одной стороны, мы могли в разы увеличить скорость переработки руды за счет механизации. Ну и надежда рано или поздно наткнуться на гнездо самородков или просто участок более богатой жилы присутствует.
С другой стороны – для переработки тонны руды хлорированием требуется около десятка килограммов реактивов. Реактивов, доставляемых с Земли, а значит, на каждый килограмм есть наценка в одну десятую унции. Получается, большая часть добытого золота уйдет на закупку реактивов. Такой вот я хреновый предприниматель.
Как только обработка первой партии руды была проведена до конца, я оценил результат и понял, что технологию надо менять. Хлорирование для нас не подойдет. Так что с последующими партиями измельченной руды я отправил парней в ручей, обогащать кварцевый порошок в шлюзе, так же, как при промывке золота из песка. А потом доводить результат до концентрата мытьем в лотке. Этот способ обогащения руды использовался и в средневековой Мексике, и в Древнем Египте. Его недостатком было то, что руду необходимо перемалывать более тщательно, но эту проблему я собирался решить покупкой мельницы. Ну а выделять золото из концентрата уже можно царской водкой, или тем же хлорированием, но уже с малым расходом реагентов.
В общем, первый опыт добычи рудного золота прибыли не дал, зато показал, как можно наладить рентабельную технологию.
***
В промежутках, когда я не был занят с бригадами старателей, я копал свою секретную шахту. Девушки мне помогали.
Через три дня работы, на глубине метра три-четыре, металлодетектор показал, что сигнал идет не снизу, а сбоку, изнутри жилы белого кварца. И я начал вгрызаться в твердый минерал, продвигаясь вдоль границы между жилами золотоносного и белого кварца. В камне были небольшие трещины, так что зубило, кирка и молоток постепенно победили твердую стену, я выдолбил короткий лаз, который уперся в полость в толще камня. Полость эта была заполнена глиной, а в глине наросли самородки золота, окруженные чешуей из пирита и другими вкраплениями. Размер полости был небольшой, полметра в диаметре. Но из ее стенок удалось выдолбить самородки общим весом примерно в тридцать килограммов, это уже после того, как я очистил золото от самых массивных кварцевых включений и пирита. Среди самородков был один очень крупный, по форме – несколько спекшихся желваков, и еще несколько более мелких. Один был в форме почти правильного кристалла, сдвоенной пирамиды.
